Dans des plaintes déposées auprès de l'Office of Administrative Hearings de l'État, le California's Department of Motor Vehicles (DMV) a déclaré que Tesla avait trompé des clients potentiels avec une publicité qui surestimait le fonctionnement de ses systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS).

Tesla "a fait ou diffusé des déclarations qui sont fausses ou trompeuses, et qui ne sont pas basées sur des faits", a déclaré le DMV dans des plaintes datées du 28 juillet et qu'il a rendues publiques vendredi.

Les véhicules équipés de la technologie Autopilot et Full Self-Driving "ne pouvaient pas, au moment de ces publicités, et ne peuvent pas maintenant, fonctionner comme des véhicules autonomes", a ajouté le DMV.

Le DMV demande des réparations qui pourraient inclure la suspension de la licence de Tesla pour vendre des véhicules en Californie et exiger que l'entreprise dédommage les conducteurs.

Tesla, qui a dissous son service de relations avec les médias, n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires par courriel.

Le Los Angeles Times a précédemment rapporté les plaintes du DMV.

Tesla a déclaré que le système Autopilot "permet à votre voiture de se diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement dans sa voie", tandis que le système Full-Self Driving permet également aux véhicules de respecter les feux de circulation et d'effectuer des changements de voie.

Selon le site Web de Tesla, les deux technologies "nécessitent une supervision active du conducteur", avec un conducteur "pleinement attentif" dont les mains sont sur le volant, "et ne rendent pas le véhicule autonome."

Mais le DMV a déclaré que la clause de non-responsabilité de Tesla "contredit les étiquettes et les affirmations originales fausses ou trompeuses, ce qui est trompeur, et ne permet pas de remédier à la violation."

La Californie est le plus grand marché américain de Tesla. La société y a vendu 121 000 véhicules en 2021, sur un total estimé à 352 000 véhicules vendus dans tout le pays.

Depuis 2016, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert 38 enquêtes spéciales sur des accidents impliquant des véhicules Tesla où l'on soupçonnait l'utilisation de systèmes ADAS. Dix-neuf décès ont été signalés à la suite de ces accidents, dont un motocycliste tué le mois dernier dans l'Utah.

La NHTSA n'a pas fait de commentaire immédiat sur les plaintes du DMV.

La présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a déclaré l'an dernier dans une interview à Reuters qu'"il n'y a aucune comparaison" entre l'Autopilot de Tesla et l'outil utilisé dans l'aviation.

"Certains constructeurs vont faire ce qu'ils veulent pour vendre une voiture et c'est au gouvernement d'y mettre un frein", a-t-elle déclaré.