Paris (awp/afp) - Thales a enregistré un chiffre d'affaires et des prises de commandes en recul au premier trimestre 2019, en raison de bases de comparaison élevées il y a un an, a annoncé le groupe de haute technologie et de défense mardi tout en confirmant ses perspectives.

Les prises de commandes s'élèvent à 2,27 milliards d'euros, en baisse de 25%, par rapport au premier trimestre 2018, "qui avait bénéficié de la prise en carnet du contrat de modernisation du contrôle aérien australien (OneSKY), d'une valeur de 855 millions d'euros" tandis que le chiffre d'affaires de 3,4 milliards est en recul de 1,5%, indique le groupe dans un communiqué.

Les prises de commandes sont en revanche "en hausse de 4% par rapport corrigé de l'impact" du contrat OneSKY, selon Thales.

"Les prises de commandes sont logiquement inférieures à celles du premier trimestre 2018, qui étaient exceptionnellement élevées grâce au contrat majeur OneSKY en Australie", a commenté Patrice Caine, le PDG de Thales, cité dans le communiqué.

"La baisse du chiffre d'affaires s'explique quant à elle par une base de comparaison élevée dans tous les secteurs opérationnels", a-t-il ajouté. La croissance du chiffre d'affaires a été très élevée au premier trimestre 2017 (+11%), selon le groupe.

Elle s'observe en ce début d'année "à la fois dans les marchés émergents et dans les marchés matures", précise le groupe.

Dans le secteur Aérospatial, le chiffre d'affaires s'élève à 1,221 md, en baisse de 5% par rapport au premier trimestre 2018, en raison d'un "ralentissement de l'activité Espace, qui représente environ 40% du secteur, après 2 années particulièrement dynamiques". Le groupe prévoit sur l'année "une baisse de l'ordre de 5% à 10% du chiffre d'affaires de cette activité".

Le secteur Transport enregistre un chiffre d'affaires de 398 millions, en hausse de 3,1%.

Celui du secteur Défense et Sécurité atteint 1,722 milliard d'euros, et est stable (-0,4%).

"deux contrats importants"

En termes de prises de commandes, celles du secteur Aérospatial sont en baisse de 11%. Elles sont faibles dans les activités spatiales, en baisse dans l'avionique militaire et les activités de multimédia de bord (IFE) et de formation et de simulation n'ont pas enregistré de contrats significatifs "à la différence du premier trimestre 2018", selon Thales.

Le secteur du Transport enregistre un niveau de commandes en baisse de 49% jugé toutefois "habituel après un premier trimestre 2018 particulièrement dynamique qui avait bénéficié de deux contrats importants en Pologne et en Norvège".

Le carnet de commandes est également en baisse dans le secteur Défense et Sécurité (-25%), corrigées du contrat majeur OneSKY, les commandes sont en hausse de 44%, selon le groupe.

Jugeant les prises de commandes et le chiffre d'affaires du premier trimestre "en ligne avec les attentes", le groupe a confirmé l'ensemble de ses objectifs "en dépit du redressement plus lent que prévu du marché spatial commercial".

En 2019, Thales table sur des prises de commandes "autour de 16 milliards d'euros" et un chiffre d'affaires qui devrait "enregistrer une croissance organique de 3% à 4% par rapport à 2018", grâce notamment à la normalisation de la croissance du secteur Transport.

Thales a finalisé le 2 avril, l'acquisition du fabricant de cartes à puces Gemalto pour créer un géant européen de haute technologie et leader en identité et sécurité numériques.

En 2018, Thales avait dépassé tous ses objectifs avec un bénéfice net en hausse de 44% à 982 millions d'euros et une rentabilité opérationnelle de 10,6%, jamais atteinte jusque-là, à l'issue d'une année jugée "exceptionnelle" dans le transport et une croissance "solide" dans la défense et la sécurité.

afp/jh