L'équipementier automobile français Novares réclame des dizaines de millions d'euros de dommages et intérêts à ses clients après qu'une pénurie mondiale de puces à semi-conducteurs a contraint de nombreux constructeurs automobiles à arrêter la production et à annuler des commandes.

Novares, qui fabrique des composants en plastique utilisés dans un véhicule sur trois dans le monde, demande une indemnisation pour les annulations qui ont laissé ses stocks s'accumuler.

"Nous avons compté 2 000 arrêts soudains de la production de nos clients depuis le début de l'année, dont facilement une centaine avec un préavis de moins de 48 heures", a déclaré à Reuters Pierre Boulet, PDG de Novares.

Il a précisé que l'entreprise s'appuierait sur des négociations commerciales, et non sur des actions en justice, pour être indemnisée.

La situation a été particulièrement tendue en Europe, a ajouté M. Boulet, soulignant que l'entreprise "ne pouvait pas être responsable" des contraintes financières des constructeurs automobiles.

La pénurie mondiale de puces et les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont forcé les constructeurs automobiles, qui se remettent encore des perturbations dues au coronavirus de l'année dernière, à interrompre une nouvelle fois leur production, alors qu'ils sont en concurrence avec l'industrie tentaculaire de l'électronique grand public.

Toyota a déclaré plus tôt vendredi qu'il réduirait sa production de novembre de 15 %, tandis que Skoda Auto de Volkswagen a prévenu qu'il "réduirait considérablement, voire suspendrait" sa production à partir de lundi.

Le secteur automobile avait espéré une amélioration pour le quatrième trimestre, mais les problèmes d'approvisionnement en composants en provenance d'Asie pourraient durer jusqu'au début de 2022.

"Certains de nos clients sont très polis, ils nous préviennent à l'avance et sont prêts à compenser les surcoûts, mais certains ne veulent qu'un rapport de force", a déclaré Boulet. "Nous sommes dans un monde macho et un peu égoïste". (Reportage de Gilles Guillaume ; Rédaction de Sarah Morland ; Édition de Mark Potter et Louise Heavens)