PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le conseil de surveillance d'Unibail-Rodamco-Westfield (URW) a réitéré lundi son soutien à la stratégie de l'exploitant de centres commerciaux, appelant les actionnaires à rejeter les propositions présentées par un groupement d'investisseurs en vue de l'assemblée générale du 10 novembre prochain.

La stratégie actuelle, menée à travers un plan baptisé "Reset", "constitue la seule réponse crédible pour assurer l'avenir à long terme du groupe, dans un environnement où l'industrie du retail fait face à la crise sans précédent de la COVID-19", a indiqué le conseil de surveillance de la foncière dans un communiqué, en estimant que les propositions alternatives ne répondaient pas au besoin de renforcement immédiat des capitaux du groupe.

"Le conseil de surveillance recommande à l'unanimité à tous les actionnaires de voter pour le plan RESET et contre les résolutions proposées par les activistes", ajoute le communiqué.

Le 16 septembre, URW a dévoilé ce plan visant à renforcer son bilan et sa stratégie financière dans un contexte économique marqué par la crise sanitaire. En plus d'une augmentation de capital de 3,5 milliards d'euros, ce plan comprend la restriction des dividendes en numéraire afin de réaliser des économies de 1 milliard d'euros au cours des deux prochaines années.

Un groupement d'investisseurs menés par l'ancien PDG d'Unibail-Rodamco-Westfield, Léon Bressler, et Xavier Niel, fondateur d'Iliad, qui détiennent de concert 4,1% du capital de l'exploitant de centres commerciaux, ont annoncé la semaine dernière contester la stratégie mise en place par les dirigeants.

Recusant le bien fondé de l'acquisition de l'entreprise américaine Westfield en 2018, l'ancien PDG d'Unibail et Xavier Niel souhaitent recentrer URW sur son positionnement historique de "pure-play" européen. Selon les deux actionnaires, "la cession des actifs américains sera génératrice de performance sur le long terme et qu'elle représente en fait la seule orientation stratégique permettant de dissiper de manière définitive les craintes actuelles liées à un niveau d'endettement élevé".

-Thomas Varela et François Berthon, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 99; tvarela@agefi.fr

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October 19, 2020 17:12 ET (21:12 GMT)