Pendant des mois, les compagnies aériennes ont été optimistes quant à la demande de voyages, ce qui leur a permis d'augmenter leurs tarifs alors même que les consommateurs réduisaient leurs dépenses discrétionnaires en raison de la hausse de l'inflation.

Mais United a invoqué lundi de "nouvelles tendances saisonnières de la demande" en janvier et février, lorsque l'appétit pour les voyages a généralement tendance à se calmer, ce qui a exercé une pression sur son pouvoir de fixation des prix, alors qu'elle a également effectué plus de vols en prévision d'une demande continue.

Bien que United s'attende à ce que les revenus du deuxième trimestre soient supérieurs aux attentes et qu'elle ait réitéré ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année, les analystes de J.P. Morgan ont déclaré que les investisseurs étaient encore susceptibles d'être effrayés par les prévisions pour le trimestre en cours.

Les analystes de BofA Global Research ont déclaré qu'un écart croissant entre les dates de réservation et de voyage pourrait également exercer une pression supplémentaire sur les prix des billets.

Le revenu total par siège-mille disponible, un indicateur du pouvoir de fixation des prix, devrait augmenter de 22 % à 23 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente, ce qui est inférieur à la croissance de 25 % attendue précédemment, a déclaré United.

United prévoit une perte diluée ajustée par action comprise entre 0,60 et 1,00 dollar au premier trimestre, également en raison de l'augmentation des coûts du carburant et des dépenses liées à un nouveau contrat négocié avec les pilotes, que la compagnie aérienne comptabilise avec un trimestre d'avance.

Toutefois, les nouvelles tendances de la demande devraient avoir un effet positif sur le deuxième trimestre, qui correspond aux mois de forte affluence. Les recettes d'exploitation devraient augmenter d'environ 10 % par rapport à l'année dernière.

"La compagnie enregistre des recettes plus importantes pendant les mois de pointe et davantage de remises pendant les mois creux", a écrit Helane Becker, analyste chez TD Cowen, dans une note.

Pendant ce temps, Delta Air Lines Inc, le rival de United, a réaffirmé mardi ses perspectives pour le premier trimestre.