Les prévisions aggravent la situation du plus grand transporteur intérieur américain, qui fait l'objet d'un examen réglementaire concernant la programmation de ses vols et la gestion de plus de 16 700 annulations qui ont perturbé les projets de vacances de dizaines de milliers de passagers.

Southwest, qui a également enregistré une perte au quatrième trimestre, a déclaré qu'elle s'attendait à une baisse de revenus de 300 à 350 millions de dollars au premier trimestre.

"Jusqu'à présent, en janvier 2023, la compagnie a connu une augmentation des annulations de vols et une décélération des réservations, principalement pour janvier et février 2023", a déclaré Southwest. Mais les tendances actuelles des réservations pour le mois de mars sont encourageantes, a-t-elle ajouté.

Les recettes d'exploitation pour le trimestre de mars, lorsque la demande de voyages a tendance à ralentir, devraient augmenter de 20 à 24 % par rapport à l'année précédente.

Jeudi, le directeur général de la compagnie, Bob Jordan, sous le feu des critiques, s'est à nouveau excusé pour les annulations massives, qui ont été attribuées au logiciel obsolète de Southwest pour la planification des équipages.

Le logiciel a cédé sous le poids des réaffectations qui ont dû être effectuées après qu'un violent hiver ait laissé les équipages du transporteur bloqués dans tout le pays.

La compagnie "réexamine la priorité des investissements technologiques et autres prévus en 2023", a déclaré Jordan dans un communiqué.

Entre-temps, Southwest a annoncé une perte ajustée de 226 millions de dollars pour le trimestre jusqu'en décembre, à un moment où d'autres grandes compagnies aériennes américaines telles que United Airlines Holdings Inc et Delta Air Lines Inc ont annoncé des bénéfices trimestriels plus élevés que prévu grâce à une forte demande de voyages.

Par action, la perte ajustée de Southwest était de 38 cents. Les recettes d'exploitation se sont élevées à 6,17 milliards de dollars, soit une hausse de 7,7 % par rapport à 2019. En revanche, les dépenses ont bondi de près de 30% à 6,56 milliards de dollars, en partie à cause de l'impact des annulations.

Pour 2023, Southwest a prévu des "bénéfices solides" avec une expansion des marges d'une année sur l'autre.

La capacité devrait augmenter de 16 % à 17 % en glissement annuel en 2023, ce qui est plus élevé que prévu initialement, tandis que les coûts hors carburant devraient baisser de 6 % à 8 %, contre une prévision antérieure d'une baisse de 1 % à 3 %.