Zurich (awp) - Le fabricant de valves pour micro-pompes à vide VAT est parvenu à fortement accroître ses entrées de commandes au troisième trimestre ce qui conforte l'optimisme des dirigeants de l'entreprise pour la suite de l'exercice.

Les entrées de commandes ont bondi de 91% à 298,7 millions de francs suisses par comparaison avec le troisième trimestre 2020, selon un communiqué paru vendredi. Les attentes des analystes interrogés par AWP sont ici largement battues. Petite déception par contre pour le chiffre d'affaires, qui bien qu'il ait progressé de 23,4% à 229,4 millions se retrouve quelque peu en-dessous des attentes, les analystes ayant prévu en moyenne 234,3 millions.

Au quatrième trimestre, la direction générale anticipe un chiffre d'affaires compris entre 240 et 250 millions de francs suisses et pour l'ensemble de l'exercice 885 à 895 millions. Elle table aussi sur un bénéfice net "sensiblement plus élevé qu'en 2020" et sur une marge opérationnelle (Ebitda) dépassant celle du premier semestre qui s'était inscrite à 33,9%.

Par ailleurs, en 2021 les dépenses d'investissement devraient atteindre près de 40 millions de francs suisses. Les flux de trésorerie disponibles devraient terminer légèrement au-dessus du niveau record de l'année précédente. Quant à la hausse du bénéfice opérationnel (Ebitda) il compenserait largement les besoins en fonds de roulement.

VAT base son optimisme sur le fait que ses moteurs de croissance à moyen terme, essentiellement dans l'industrie des semi-conducteurs, son plus grand débouché, demeurent intacts. Les tendances telles que l'internet des objets, le nuage de données et l'intelligence artificielle ont été stimulées par des développements liés à la crise pandémique, comme le télétravail et la hausse vigoureuse du commerce en ligne.

Une croissance meilleure que le secteur

Il en résulte que "l'année prochaine le secteur devrait certes enfler de 5 à 7 %, mais nous ferons mieux", a évalué Michael Allison, le patron de la société, lors d'une conférence téléphonique. Sur le moyen terme les objectifs de la société semblent quelque peu obsolètes. VAT s'était fixé un objectif de revenus à 1,1 milliard de francs suisses d'ici 2025. Mais "nous allons certainement dépasser cette valeur", a-t-il estimé. De nouveaux objectifs seront annoncés au fur et à mesure que la visibilité s'améliorera.

"En incluant les services, nous pourrions réaliser un chiffre d'affaires de 1,4 milliard de francs suisses", a souligné l'Ecossais. Dernièrement VAT a élargi sa production en Malaisie et a persévéré dans l'optimisation de son principal site de production en Suisse.

La hausse du coût des matières premières ne semble pas causer de problèmes pour l'heure car "nous sommes bien couverts", constate Fabian Chiozza, le responsable financier de la société saint-galloise, alors que les discussions avec les fournisseurs se poursuivent pour 2022.

A la Bourse, l'action VAT a terminé en hausse de 0,8% à 406,20 francs suisses, dans un SPI en progression de 0,50%.

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