Warner Bros Discovery a déclaré mardi avoir ajouté environ 2 millions d'abonnés payants à ses services de streaming au premier trimestre, à un moment où le pionnier du secteur, Netflix, a perdu des abonnés pour la première fois en plus de dix ans.

Dans la première série de résultats du géant des médias issu de la fusion de 43 milliards de dollars entre Discovery Inc et les actifs WarnerMedia d'AT&T Inc, le propriétaire des chaînes TLC et Eurosport a déclaré que son chiffre d'affaires trimestriel avait augmenté de 13 % pour atteindre 3,16 milliards de dollars, grâce à un rebond des dépenses publicitaires et aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin. Le bénéfice net de la société est passé à 456 millions de dollars, soit 69 cents par action, contre 140 millions de dollars, soit 21 cents par action, un an plus tôt.

Les résultats ne comprennent pas les chiffres de WarnerMedia, qui abrite les franchises Harry Potter et Batman, les chaînes de télévision payantes telles que CNN et le service de streaming HBO Max. 

Lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs, le directeur financier, Gunnar Wiedenfels, a déclaré que 2022 serait "sans aucun doute une année désordonnée". Il a estimé que la partie WarnerMedia de la base de référence des bénéfices de la société pour 2022 sera inférieure d'environ 500 millions de dollars à ce qu'il avait prévu, compensée par "quelques centaines de millions de dollars" du côté de Discovery de la société. Wiedenfels a réaffirmé l'objectif de l'entreprise de réaliser 3 milliards de dollars d'économies, citant en exemple la récente décision d'annuler CNN+. "Une grande partie du potentiel de synergie proviendra vraiment de l'évitement des coûts et de l'élimination des dépenses prévues pour l'activité de diffusion en continu", a-t-il déclaré.

Au cours des trois mois précédant la clôture de la fusion, le nombre total d'abonnés payants au streaming - y compris ceux de Discovery+ - a atteint 24 millions.

Dans l'ensemble du secteur, Wall Street commence à s'interroger sur les perspectives à long terme du streaming, suite à une flambée fulgurante pendant la pandémie. Ces inquiétudes ont été renforcées après les résultats et les perspectives décevants de Netflix Inc. La semaine dernière, Warner Bros Discovery a annoncé qu'elle allait fermer son service de streaming CNN+, moins d'un mois après un démarrage lent, qui n'aurait attiré que 10 000 téléspectateurs par jour.

Les actions de la société se négociaient en baisse de 4,2 % avant la cloche mardi.