Western Copper and Gold Corporation a annoncé les résultats d'un programme métallurgique (le programme métallurgique) et d'un programme de forage (le programme de forage) exécutés en 2022 pour son projet cuivre-or Casino (Casino), dont elle est entièrement propriétaire. Les programmes métallurgique et de forage ont été élaborés en collaboration avec Rio Tinto, comme le prévoit la convention de droits des investisseurs et la convention de souscription conclues dans le cadre d'un investissement de Rio Tinto Canada dans Western. Les résultats des programmes ont été examinés par une équipe conjointe composée de personnel et de consultants de Rio Tinto et de Western.

Programme métallurgique : Les travaux d'essai ont consisté en une minéralogie détaillée, des essais de lixiviation en tas, des essais de broyage, des essais de flottation et une analyse détaillée des concentrés de flottation. La sélection des échantillons et la génération d'échantillons composites ont suivi le plan d'exploitation minière prévu, tel que décrit dans l'étude de faisabilité de 2022. Le travail d'essai de lixiviation en tas dans le cadre du programme métallurgique a été effectué par SGS Mineral Services de Burnaby, C.-B., tandis que tous les autres travaux d'essai ont été effectués par ALS Metallurgy de Kamloops, C.-B. Le programme métallurgique a principalement utilisé des composites de carottes de forage de matériaux représentant l'alimentation potentielle de l'usine et de la lixiviation en tas provenant du programme de forage au diamant de 2021.

Sept trous de forage ont été utilisés pour créer 21 composites métallurgiques à tester. Ces trous ont recoupé toutes les zones lithologiques significatives du gisement de Casino, allant d'une zone de couverture lixiviée appauvrie en cuivre (CAP) près de la surface, en passant par une zone supergène (SUP) d'oxydation minérale de cuivre faible à modérée et de minéralisation sulfurée secondaire, jusqu'à un matériau hypogène non altéré ("HYP") en profondeur. La récupération de l'or par lixiviation en tas est prévue à partir des zones supérieures oxydées du gisement de Casino.

Ce matériau proche de la surface est généralement appauvri en cuivre et a conservé les valeurs aurifères contenues à l'origine dans le gisement. La lixiviation en colonne d'échantillons concassés a été utilisée pour déterminer la récupération d'or prévue et pour obtenir les paramètres métallurgiques clés liés à la lixiviation en tas. Résultats des tests d'indice de travail du concasseur et d'abrasion du liant : Des tests d'indice de travail du concasseur ont été réalisés afin de mieux comprendre les besoins en énergie de concassage pour préparer l'alimentation de la lixiviation en tas.

Les indices de travail du concasseur couvraient une large gamme, de 3,7 à 12,0 kWh/t avec une valeur moyenne de 8,5 kWh/t et se situaient dans la gamme de dureté très tendre à modérément dure. Les indices d'abrasion du liant variaient également beaucoup, de 0,027 à 0,417 g avec une valeur moyenne de 0,247 g et se situaient dans la gamme d'abrasivité très douce à modérément abrasive. Résultats des essais sur colonne : Les essais en colonne ont été effectués dans des colonnes en PVC de 20 pieds de haut et de 4 pouces de diamètre, irriguées à 10 L/h/m2 avec une solution contenant 1,0 g/L de NaCN et 300 mg/L de Cu pour se rapprocher de l'accumulation de cuivre dans le circuit d'exploitation prévu, à un pH compris entre 11 et 11,5 pendant 96 jours.

Les échantillons ont été broyés à 100 % de passage de ¾ de pouce, ce qui est conforme aux critères de conception de l'étude de faisabilité. Programme de forage : Le programme de forage comprenait un trou de forage au diamant (DDH22-01) ciblant une anomalie géophysique magnétotellurique (MT) en profondeur indiquant le potentiel d'une zone minéralisée conique directement au sud-est de la zone centrale du gisement Casino. En outre, 23 courts trous de forage au diamant totalisant 853,71 m, et 9 trous de forage combinés sonique/diamant totalisant 364,43 m, ont été réalisés sur diverses cibles à des fins géotechniques et de surveillance de l'eau.

Le programme comprenait également 34 387 m de balayage de carottes de forage à l'aide du dispositif de balayage GeologicAI construit par Enersoft Inc. Le sondage DDH22-01 a été réalisé le long de la limite sud-est du gisement Casino (coordonnées UTM NAD 83, Zone 7V : 611160E, 6958125N, altitude 1 236 m) et a été foré selon un azimut de 170° et un pendage de -80° jusqu'à une profondeur de 1 008 m. Des mesures de fond de trou ont été effectuées à intervalles réguliers pour vérifier que le trou était sur la cible et qu'il avait bien recoupé l'anomalie MT projetée. Le sommet de l'anomalie a été rencontré à environ 800 m de profondeur totale.

La lithologie de l'ensemble du trou de forage était dominée par des roches intrusives granodioritiques de la chaîne Dawson, recoupées par seulement quelques dykes, interprétés comme des membres de l'intrusion plus jeune du porphyre de Patton. Les brèches intrusives, la principale roche hôte du gisement Casino, n'ont pas été recoupées. Une altération phyllique et argileuse a été enregistrée à faible profondeur le long de la marge du gisement, et une altération propylitique a dominé à l'intérieur et directement au-dessus de l'anomalie.

Les valeurs élevées de cuivre, d'or et d'argent étaient exclusivement hébergées par de minces zones structurales pyritifères tout au long du forage. Le sommet de la zone de sulfures a été rencontré à environ 100 m de profondeur ; le pourcentage de sulfures a diminué avec la profondeur, à l'exception de ceux hébergés par les minces structures.