Les plans, qui, selon le gouvernement, sont nécessaires pour limiter les excès des juges, ont suscité une opposition farouche de la part de groupes tels que les avocats, et soulevé des inquiétudes parmi les chefs d'entreprise, élargissant ainsi les divisions politiques déjà profondes de la société israélienne.

"Je suis ici ce soir pour protester contre la transition d'Israël d'une démocratie à une autocratie", a déclaré à Reuters à Tel Aviv Dov Levenglick, 48 ans, ingénieur en logiciel.

"C'est une honte, cela ne doit pas durer".

Netanyahu a rejeté les protestations comme un refus des opposants de gauche d'accepter les résultats des élections de novembre dernier, qui ont produit l'un des gouvernements les plus à droite de l'histoire d'Israël.

Les manifestants affirment que la démocratie israélienne serait sapée si le gouvernement réussissait à faire passer ses projets, qui renforceraient le contrôle politique sur les nominations judiciaires et limiteraient les pouvoirs de la Cour suprême pour annuler les décisions du gouvernement ou les lois de la Knesset.

"Ils veulent déchirer le système judiciaire d'Israël, ils veulent déchirer la démocratie israélienne, et nous sommes ici chaque semaine par tous les temps ... pour lutter contre cela et pour la démocratie israélienne", a déclaré Hadar Segal, 35 ans, à Reuters à Tel Aviv.

Le leader de l'opposition Yair Lapid s'est joint aux manifestations dans la ville côtière de Haïfa, où il a déclaré que les manifestants "sont venus pour sauver leur pays, et nous sommes venus pour protester avec eux."