Zurich (awp) - Alors que la journée commerciale du "Black Friday" bat son plein, la Bourse suisse connaissait un véritable vendredi noir, ses principaux indices plongeant de presque 2%. Les investisseurs sombraient dans la sinistrose après la découverte d'un nouveau variant susceptible de relancer une pandémie qu'on espérait sur le déclin.

Plus virulent, potentiellement résistant à la vaccination: le nouveau variant B.1.1.529 sème la panique au sein des marchés financiers, en Europe et en Asie, tous dans le rouge vif. "Nous faisons désormais face à un nouveau variant, 'très' différent de celui que nous connaissions jusqu'à présent, à une inflation croissante et à une bulle boursière", constate Ipek Ozkardeskaya, analyste chez Swissquote qui parle d'un "mauvais cocktail pour l'humeur".

Les autorités de certains pays n'ont pas tardé à réagir, édictant des interdictions d'entrée sur le territoire pour les voyageurs étrangers en provenance d'Afrique du Sud, où le variant a été découvert. L'Allemagne et l'Italie ont annoncé cette mesure vendredi. La Commission européenne y réfléchit.

La menace de nouvelles restrictions de voyage faisait plonger les entreprises du secteur. L'exploitant de boutiques hors-taxes Dufry (-9,4%) prenait le plus gros bouillon, lui qui espérait se remettre de mois très difficiles. Flughafen Zurich perdait 6,2%. "Les valeurs liées à la réouverture de l'économie devraient être frappées de plein fouet aujourd'hui", confirme John Plassard, de Mirabaud Banque.

Ces craintes interviennent alors que l'économie helvétique semblait se remettre de la crise sanitaire. Le PIB a progressé au troisième trimestre au-dessus des prévisions, avec des hausses de 4,1% sur un an et de 1,7% en rythme trimestriel.

Le baromètre de l'emploi de l'Office fédéral de la statistiques (OFS) au troisième trimestre montre également une amélioration sur le marché du travail. Les chiffres de la parahôtellerie au troisième trimestre sont tout autant favorables.

A 10h55, le Swiss Market Index (SMI) chutait de 1,54% à 12'257,34 points, le Swiss Leader Index (SLI) de 1,73% à 1974,29 points et l'indice du marché élargi Swiss Performance Index (SPI) de 1,41% à 15'676,05 points. Parmi les 30 valeurs vedettes, seules Lonza, Logitech (+2,5% tous deux) et Givaudan (+0,1%) gagnaient du terrain.

Swatch, Swiss Re (-4,4% chacun) et UBS (-4,0%) subissaient les pertes les plus marquées. De nombreux titres chutaient de plus de 3% et 2%, notamment le groupe de luxe Richemont (-2,9%).

Les poids lourds de la cote Novartis (-1,8%), Roche (-0,9%) et Nestlé (-0,8%) n'échappaient pas à la tendance. Convoqués en assemblée générale extraoridnaire, les actionnaires de Roche ont validé l'acquisition du paquet d'actions au porteur détenues par Novartis.

Les autres nouvelles d'entreprises paraissaient anecdotiques. SGS (-1,1%) a acquis pour un montant non dévoilé la société canadienne Sulphur Experts, qui génère un chiffre d'affaires annuel de 12 millions de dollars canadiens et emploie 50 personnes.

Sur le marché élargi, Arbonia (-2,2%) va fermer son site de production de radiateurs plats de Tubbergen, aux Pays-Bas, entraînant la suppression de quelque 100 postes de travail d'ici à la fin de l'année prochaine. Des coûts uniques de moins de 10 millions de francs suisses sont prévus pour 2021.

Dottikon (-2,0%) a vu ses principaux indicateurs gonfler nettement au premier semestre 2021/22, clos à fin septembre. Les recettes ont progressé de près de 11%, tandis que le rentabilité s'est étoffée de manière encore plus marquée.

Le fabricant de matériel roulant Stadler (-1,3%) a décroché un contrat auprès de Deutsche Bahn Regio, auquel il va livrer 44 trains électriques à batteries (BEMU) de type Flirt Akku dès 2025. Le détails financiers ne sont pas précisés.

Forbo (-1,8%) va se lancer dans un programme de rachat d'actions à prix fixe, portant sur 5% du capital-actions. En tout, jusqu'à 82'500 titres seront acquis à un prix unitaire de 1745 francs suisses.

fr/buc