Londres (awp/afp) - Les prix du pétrole avançaient mercredi en début de séance européenne, se rapprochant de leurs précédents records de la semaine passée, dans un marché optimiste pour la demande à venir et galvanisé par le plan de relance américain.

Vers 10H30 GMT (11H30 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars gagnait 0,73% à Londres par rapport à la clôture de mardi, à 56,31 dollars.

Le baril américain de WTI pour le mois de février, dont c'est le dernier jour de cotation, montait dans le même temps de 0,98% à 53,50 dollars.

Les cours des deux contrats de référence se rapprochent doucement de leurs derniers plus hauts depuis la fin du mois de février 2020 touchés mercredi dernier, qui étaient respectivement de 57,42 dollars et 53,93 dollars le baril.

"Le pétrole confirme son élan avec le rebond du WTI au-dessus de 53 dollars. Le sentiment du marché reste positif, les investisseurs parient sur la reprise de la demande une fois que les vaccins auront vaincu le virus, mettant ainsi fin aux confinements de ces derniers mois", a expliqué Carlo Alberto De Casa, analyste d'Activtrades.

Les prix du brut montent surtout dans le sillage de l'audition mardi au Sénat de Janet Yellen, future secrétaire au Trésor américain, souligne de son côté Jeffrey Halley, de Oanda.

Face à la crise économique provoquée par la pandémie, l'ancienne présidente de la Banque centrale américaine (Fed) a appelé à ne pas regarder à la dépense, remettant à plus tard la gestion du déficit exponentiel.

Des propos encourageants pour la demande du premier consommateur de brut au monde qui ont éclipsé "la dégradation des perspectives de la consommation mondiale de pétrole par l'AIE", selon lui.

Malgré des commentaires plutôt optimistes, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a révisé légèrement à la baisse mardi le rebond de la demande mondiale en 2021.

Le rapport hebdomadaire sur les stocks pétroliers américains ne sera publié que vendredi 22 à 16H00 GMT, au lieu du mercredi habituel, en raison des cérémonies d'inauguration du président Joe Biden.

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