Washington (awp/afp) - Les réserves commerciales de pétrole brut ont augmenté de 2,4 millions de barils la semaine dernière aux Etats-Unis, un niveau proche des estimations qui misaient sur une hausse de 2 millions, selon des chiffres publiés mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Les stocks d'essence en revanche ont progressé davantage que prévu à 5 millions de barils quand les analystes s'attendaient à 1,6 million, selon un consensus établi par l'agence Bloomberg.

A l'issue de la semaine achevée le 3 février, les stocks commerciaux de brut se montent à 455,1 millions de barils, soit de 4% au-dessus de la moyenne enregistrée ces cinq dernières années à cette époque.

C'est la septième semaine consécutive d'augmentation des stocks commerciaux.

Le gouvernement américain n'a pas touché aux réserves stratégiques (SPR), qu'il a cessé de ponctionner mi-janvier après avoir puisé dedans pendant 17 mois pour gonfler l'offre de brut et faire baisser les prix de l'essence. A 371,6 millions de barils, elles restent au plus bas depuis décembre 1983.

Le gonflement des stocks de brut et surtout celui des barils d'essence a freiné la hausse des cours du brut mercredi matin.

Alors que les prix étaient en hausse de plus de 1% avant la publication du rapport, le cours du baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril cédait 0,06% à 83,63 dollars à 15H55 GMT.

Son équivalent américain, le baril de West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en mars, ne grappillait plus que 0,12% à 77,23 dollars.

La hausse des stocks la semaine dernière s'explique "par un repli des exportations accompagné de robustes importations", a noté Matt Smith, expert auprès de Kpler.

Les exportations ont décliné de presque 600.000 barils par jour pour se monter à 2,9 millions de barils par jour (mb/j). Les importations se sont élevées à 7,05 mb/j, en repli de 225.000 b/j.

La production américaine de brut a aussi augmenté de 100.000 b/j, s'élevant à 12,3 mb/j. "C'est son plus haut niveau depuis le début de la pandémie de Covid-19 en avril 2020", a souligné Matt Smith.

Les capacités d'utilisation des raffineries ont aussi augmenté à 87,9% contre 85,7% la semaine précédente, ce qui explique le gonflement des stocks d'essence. Toutefois, ce taux d'utilisation reste en deçà de la norme saisonnière, a encore noté l'analyste de Kpler.

Les stocks hebdomadaires de produits distillés (fioul, diesel..) ont progressé de 2,9 millions de barils, davantage que ne le prévoyaient les analystes (+1 million).

Globalement la consommation de produits pétroliers par les Etats-Unis a augmenté de 430.000 barils par jour à 20,5 millions b/j.

afp/rp