Créés à Londres dans les années 90, les CFD (contract for difference) sont des types de contrats financiers conclus entre un acheteur et un vendeur sur un marché de gré à gré, avec la particularité de ne pas avoir de date d'échéance prédéfinie (pas de valeur temps).

Les CFD, qui sont cotés en continu par les courtiers qui les créent, permettent à l'investisseur de parier sur la hausse ou la baisse future d'un sous-jacent, sans pour autant le détenir directement. Il percevra alors la différence entre le cours actuel de l'actif sous-jacent et son cours au moment de la clôture du contrat.

L'intérêt de ce produit dérivé est d'une part son accessibilité simplifiée et d'autre part, son large choix de sous-jacents (action, obligation, devise, matière première, etc.). Enfin, les CFD sont des produits à effet de levier.