Soyons honnêtes : hormis les analystes, peu d'investisseurs vont lire les comptes des sociétés afin de mener une recherche approfondie.

Pour l’investisseur, l’essentiel est donc d’avoir une vue globale de la santé de l’entreprise et de pouvoir interpréter les chiffres et les commentaires que les analystes diffusent régulièrement.Comprendre les ratios, ce qu’ils signifient, ce qu’ils sous-entendent, ce qu’ils impliquent est bien plus essentiel que d’éplucher les documents comptables.
 
L’objectif des ratios est d’estimer la rentabilité d'une entreprise et de mesurer l'efficacité de la politique menée. Ils n’ont de sens que s’ils sont comparés dans le temps (d’un exercice à un autre) et par rapport aux concurrents d’un même secteur.  En effet, une entreprise peut très bien être rentable, mais révéler un niveau de rentabilité inférieur à celui de son secteur d'activité, ce qui tendrait à démontrer un manque de compétitivité.
 
Il existe un nombre très élevé de ratios, près de 300 recensés dans la littérature financière dont l’utilité est parfois discutable.
 
On se contentera ici d’exposer les principaux ratios permettant d’apprécier la rentabilité et la solidité financière.