L'envoyé américain pour le Yémen a déclaré à Reuters que Washington souhaitait former une coalition maritime "la plus large possible" pour protéger les navires en mer Rouge et envoyer un "signal important" aux Houthis pour leur signifier que de nouvelles attaques ne seraient pas tolérées.
Le rôle des Houthis a accru les risques régionaux du conflit, menaçant les voies maritimes par lesquelles transite une grande partie du pétrole mondial et inquiétant les États riverains de la mer Rouge lorsque les roquettes et les drones des Houthis volent en direction d'Israël.
Qui sont les Houthis ?
L'HISTOIRE
À la fin des années 1990, la famille Houthi a créé, dans l'extrême nord du Yémen, un mouvement de renaissance religieuse pour la secte zaydite de l'islam chiite, qui avait autrefois régné sur le Yémen, mais dont le cœur septentrional s'était appauvri et marginalisé.
Alors que les frictions avec le gouvernement augmentaient, ils ont mené une série de guérillas contre l'armée nationale et un bref conflit frontalier avec l'Arabie saoudite, puissance sunnite.
UN POUVOIR CROISSANT
Leur pouvoir s'est accru au cours de la guerre du Yémen, qui a débuté fin 2014, lorsqu'ils se sont emparés de Sanaa. Inquiète de l'influence croissante de l'Iran chiite le long de sa frontière, l'Arabie saoudite est intervenue en 2015 à la tête d'une coalition soutenue par l'Occident pour soutenir le gouvernement yéménite.
Les Houthis ont pris le contrôle d'une grande partie du nord et d'autres grands centres de population, tandis que le gouvernement internationalement reconnu s'est installé à Aden.
Le Yémen jouit depuis plus d'un an d'un calme relatif dans le cadre d'un effort de paix mené par les Nations unies. L'Arabie saoudite a engagé des pourparlers avec les Houthis pour tenter de sortir de la guerre.
RÔLE DANS LA GUERRE AU MOYEN-ORIENT
Les Houthis se sont immiscés dans le dernier conflit en date alors qu'il se propageait au Moyen-Orient, annonçant le 31 octobre qu'ils avaient tiré des drones et des missiles sur Israël et jurant qu'ils poursuivraient leurs attaques "jusqu'à ce que l'agression israélienne s'arrête".
Leurs actions font écho au rôle du groupe libanais Hezbollah, soutenu par l'Iran, qui a attaqué des positions israéliennes à la frontière libanaise, et des milices irakiennes qui ont tiré sur les intérêts américains en Irak et en Syrie.
Renforçant leurs menaces, les Houthis ont déclaré le 9 décembre qu'ils prendraient pour cible tous les navires à destination d'Israël, quelle que soit leur nationalité, et ont déconseillé à toutes les compagnies maritimes internationales de traiter avec les ports israéliens.
Lors du dernier incident en date, l'armée américaine a déclaré avoir abattu un véhicule aérien lancé depuis une zone contrôlée par les Houthis en réponse à un appel d'un pétrolier battant pavillon des Îles Marshall.
Le slogan des Houthis est "Mort à l'Amérique, mort à Israël, malédiction des Juifs et victoire de l'Islam".
LIENS AVEC L'IRAN
Les États-Unis pensent que le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran contribue à la planification et à l'exécution des attaques de missiles et de drones menées par les Houthis.
L'Iran nie toute implication.
La coalition dirigée par l'Arabie saoudite accuse depuis longtemps l'Iran d'armer, d'entraîner et de financer les Houthis. Les Houthis nient être des mandataires de l'Iran et affirment qu'ils développent leurs propres armes.
ARSENAL
Les Houthis ont démontré leurs capacités en matière de missiles et de drones pendant la guerre du Yémen lors d'attaques contre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ciblant des installations pétrolières et des infrastructures vitales.
Leur arsenal comprend des missiles balistiques et des drones armés capables de frapper Israël à plus de 1 000 kilomètres du siège du pouvoir à Sanaa.
Ses missiles Tofan, Borkan et Quds s'inspirent des armes iraniennes et peuvent atteindre des cibles situées à 2 000 km (1 200 miles), selon les experts.
Les Houthis ont tiré ces missiles sur l'Arabie saoudite des dizaines de fois au cours de la guerre au Yémen. En septembre, les Houthis ont présenté pour la première fois des missiles antiaériens Barq-2, des missiles navals, un avion de chasse Mig-29 et des hélicoptères.
Les Houthis ont également utilisé des bateaux rapides armés de mitrailleuses dans leurs opérations contre la navigation.
