M. Kennedy, avocat spécialiste de l'environnement, militant anti-vaccins, descendant d'une puissante famille politique et fils du sénateur Robert F. Kennedy, devrait annoncer à Philadelphie le 9 octobre qu'il renonce à défier le président Biden pour l'investiture du parti démocrate et qu'il se présentera plutôt en tant que candidat indépendant.
Le système bipartite des démocrates et des républicains domine la politique présidentielle depuis plus d'un siècle, mais des candidats tiers ont déjà influencé les résultats par le passé.
Le succès de M. Biden ou de M. Trump, l'ancien président qui est le favori pour l'investiture de son parti en 2024, pourrait dépendre de milliers d'électeurs dans une poignée d'États critiques, dont la Pennsylvanie, le Michigan, la Géorgie et l'Arizona. Les électeurs indépendants, c'est-à-dire ceux qui ne sont inscrits dans aucun des deux partis, seront probablement un facteur décisif en Arizona et dans d'autres États.
Les bailleurs de fonds de M. Kennedy et son nom célèbre, combinés au manque d'enthousiasme général pour M. Biden et M. Trump, pourraient l'aider à prendre des voix à leurs partis respectifs.
"Notre inquiétude concernant tous les tiers partis est que le soutien de Donald Trump est limité - il est bien en dessous de 50 % - mais très stable", a déclaré Matt Bennett, cofondateur de Third Way, une société de stratégie politique de gauche. "Les électeurs qui hésiteraient à choisir Biden dans un face-à-face avec Trump pourraient sauter sur l'occasion de voter pour un Kennedy, même s'ils ne savent pas grand-chose de lui."
Certaines des positions publiques de Kennedy s'alignent davantage sur les partisans de Trump qui ont adopté les théories anti-vaccination et conspirationnistes que sur la base centriste et de gauche de Biden. Les sondages d'opinion compilés par FiveThirtyEight montrent que Kennedy séduit davantage les républicains que les démocrates, et ce dans une large mesure.
Les stratèges républicains ont déclaré qu'ils voyaient des avantages et des inconvénients à la présence de M. Kennedy dans la course.
"Elle pourrait certainement siphonner quelques voix de Trump, mais elle nuira certainement beaucoup plus à Biden", a déclaré le stratège républicain Ford O'Connell, qui a fait valoir que les électeurs de Trump étaient plus enthousiastes que ceux de Biden.
La campagne de M. Biden pour sa réélection en 2024 s'est refusée à tout commentaire. La campagne de M. Trump n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
THÉORIES DU COMPLOT
Children's Health Defense, une organisation à but non lucratif fondée par M. Kennedy, a diffusé des informations erronées sur le vaccin COVID-19, notamment en affirmant que les enfants vaccinés mouraient plus rapidement, selon Reuters Fact Check.
Des dizaines de jeunes enfants sont morts de la rougeole aux Samoa américaines en 2019 après que des militants anti-vaccins, dont M. Kennedy, ont diffusé des informations erronées sur la sécurité des vaccins dans l'État insulaire, selon FactCheck.org et le Dr Paul Offit, directeur du centre d'éducation sur les vaccins de l'hôpital pour enfants de Philadelphie.
En juillet, lors d'une déposition devant le Congrès, M. Kennedy a déclaré qu'il n'avait jamais été opposé aux vaccins et qu'il n'avait jamais dit au public de les éviter.
En juillet, des représentants de la Maison-Blanche se sont joints à un chœur de démocrates et de professionnels de la santé qui ont critiqué M. Kennedy pour avoir affirmé dans une vidéo que le COVID-19 était destiné à attaquer les Blancs et les Noirs et que les Juifs et les Chinois étaient les plus immunisés.
Selon FactCheck.org, M. Kennedy a également suggéré que les antidépresseurs étaient à l'origine des fusillades dans les écoles, que les radiations Wi-Fi provoquaient le cancer et que les élections de 2004 qui ont permis la réélection de George W. Bush avaient été volées.
Environ 47 % des Américains interrogés en septembre par Reuters/Ipsos ont déclaré qu'ils n'étaient pas intéressés par le nouveau vaccin COVID-19, plus d'un tiers d'entre eux estimant qu'il était dangereux. Seuls 34 % des républicains ont déclaré qu'ils seraient intéressés par la mise à jour du vaccin, contre 77 % des démocrates.
GRANDE POPULARITÉ, DONATEUR DE TRUMP
Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en septembre, Kennedy jouit d'une meilleure cote de popularité que Trump ou Biden : 51 % des personnes interrogées ont une opinion favorable de lui, contre 45 % pour Biden et 40 % pour Trump. Mais M. Biden devance M. Kennedy de 50 points dans les sondages d'opinion portant sur la course à l'investiture démocrate, selon une moyenne des données de RealClearPolitics.
À 69 ans, M. Kennedy pourrait séduire les Américains qui recherchent un candidat plus jeune que M. Biden, 80 ans, et M. Trump, 77 ans. Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en novembre dernier, 86 % des Américains estiment que l'âge limite pour exercer la fonction de président devrait être de 75 ans ou moins.
Plusieurs comités d'action politique ont déjà recueilli des millions pour la campagne de M. Kennedy, qui bénéficie en outre du soutien de podcasters populaires de droite et de certaines stars d'Hollywood. Il est marié à l'actrice Cheryl Hines.
American Values 2024 a recueilli 9,8 millions de dollars, selon les dernières déclarations de la commission électorale fédérale, dont un don de 4,3 millions de dollars de Gavin de Becker, consultant en sécurité, et 5 millions de dollars de Timothy Mellon. Mellon, héritier de la famille bancaire Mellon, a donné 20 millions de dollars à l'America First Action PAC de Trump en 2020, selon les données d'Open Secrets.
UN TIERS GÂCHEUR ?
Kennedy rejoindrait l'universitaire Cornell West en tant que candidat d'un tiers parti. Le directeur de campagne de M. West, Peter Daou, a souhaité la bienvenue à M. Kennedy dans un message publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Le sénateur américain Joe Manchin, démocrate de Virginie occidentale, a envisagé de se présenter à l'élection présidentielle en tant que candidat d'un parti tiers, et l'ancien sénateur américain Joe Lieberman, qui a fait campagne sur le ticket démocrate en 2000 en tant que colistier de l'ancien vice-président Al Gore, est le président fondateur de No Labels, un groupe qui pourrait présenter un candidat à l'élection présidentielle de 2024.
Dans une interview accordée à ProPublica, M. Biden a laissé entendre que le groupe de M. Lieberman aiderait M. Trump.
"Il a le droit démocratique de le faire. Il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Maintenant, cela va aider l'autre. Et il le sait", a déclaré M. Biden lorsqu'il a été interrogé sur M. Lieberman. "C'est une décision politique qu'il prend et je pense évidemment que c'est une erreur.
