Le rebond plus lent que prévu du tourisme chinois risque de peser davantage sur les bénéfices des opérateurs hôteliers aux États-Unis, alors même qu'ils sont aux prises avec la normalisation des voyages intérieurs due à une inflation persistante.
"On s'attendait à ce que les voyages entre les États-Unis et la Chine, en particulier les voyages touristiques, connaissent une forte croissance de la demande et reviennent au moins aux niveaux antérieurs à l'entrée en vigueur de la loi COVID, suite à l'assouplissement des restrictions imposées par cette loi. Ce rebond n'a pas eu lieu", a déclaré Ryan Yonk, professeur principal de recherche à l'American Institute for Economic Research.
La Chine a progressivement commencé à lever les restrictions liées aux voyages à partir de janvier 2023 et a entièrement levé les restrictions sur les voyages de groupe en août de l'année dernière, mais l'augmentation des arrivées chinoises qui en a résulté, à près de 1,1 million, reste inférieure de 60 % aux niveaux de 2019, selon les données de l'Office national du voyage et du tourisme des États-Unis (NTTO).
Cela s'explique en grande partie par le fait que les touristes chinois sont toujours aux prises avec une économie incertaine, qu'ils donnent la priorité à l'épargne et qu'ils se tournent vers les voyages intérieurs ou les visites de pays voisins pour économiser de l'argent.
L'Association des hôteliers américains d'origine asiatique (AAHOA), qui représente environ 20 000 hôteliers américains, a déclaré que le déclin du tourisme chinois avait entraîné une baisse des recettes et de la rentabilité.
"Cela a entraîné des pertes d'emplois et des difficultés financières pour les employés et les travailleurs qui dépendent du tourisme international pour gagner leur vie", a déclaré l'AAHOA dans un communiqué transmis à l'agence Reuters.
Les touristes chinois aux États-Unis ont dépensé la somme astronomique de 15 milliards de dollars en 2019, soit plus que n'importe quel autre marché, selon l'association de voyage américaine.
Les données de l'Administration du commerce international (ITA) pour 2023 montrent que les dépenses des touristes chinois, qui s'élèvent en moyenne à 4 137 dollars par visiteur, sont supérieures de 123,6 % aux dépenses moyennes des touristes d'outre-mer, qui s'élèvent à 1 850 dollars par visiteur.
Les touristes chinois consacrent également environ 30 % du budget total de leur voyage à l'hébergement et au logement, selon les données de l'ITA.
L'économie américaine pourrait gagner 30 milliards de dollars et 50 000 emplois si la Chine revenait aux niveaux de tourisme de 2019, a déclaré l'année dernière la secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo.
Les analystes ont également indiqué que les tensions géopolitiques croissantes et le coût élevé des vols entre les États-Unis et la Chine pèsent sur les voyages, car le nombre de vols entre les deux pays reste inférieur aux niveaux d'avant la pandémie.
"Le climat politique généralement négatif entre les États-Unis et la Chine n'aide pas le tourisme entre les deux pays", a déclaré Patrick Scholes, analyste chez Truist Securities.
Les pays voisins d'Asie du Sud-Est ont encouragé les visiteurs chinois en supprimant les exigences en matière de visa.
Les arrivées de Chinois en Thaïlande et à Singapour ont fait un bond de 1 187,1 % et de 942,2 % en 2023, ce qui reste inférieur aux niveaux d'avant la pandémie, mais bien plus élevé qu'un gain de 192,9 % aux États-Unis.
Alors que le tourisme chinois vers les États-Unis devrait augmenter en 2024, il ne devrait atteindre les niveaux prépandémiques qu'en 2026, selon le NTTO.
Selon un rapport d'Economist Intelligence, le nombre total de voyageurs chinois à l'étranger restera inférieur aux niveaux prépandémiques jusqu'en 2025.
