"Il est vraiment difficile de trouver du travail dans les grandes entreprises", explique ce jeune homme de 24 ans qui s'est spécialisé dans la production télévisuelle dans une université de Pékin avant de retourner vivre dans la province centrale du Henan.
Liu a obtenu ce poste de bibliothécaire à l'issue d'une campagne menée par le gouvernement pour garantir des emplois temporaires aux diplômés, que les analystes décrivent comme une solution à court terme pour préserver la stabilité sociale dans une économie en perte de vitesse, où les jeunes Chinois n'ont pas grand-chose à se mettre sous la dent.
Ces "emplois sociaux", comme on les appelle en Chine, comprennent des postes de réceptionnistes, d'administrateurs de bureau, d'agents de sécurité et de travailleurs sociaux. Diverses institutions gouvernementales proposent ce type d'emplois chaque année, mais les candidatures proviennent généralement de groupes défavorisés, tels que les personnes âgées ou handicapées.
Cette année, alors que la crise du chômage des jeunes s'aggrave dans la deuxième économie mondiale, même les postes ruraux éloignés ont fait l'objet d'une forte concurrence de la part de jeunes Chinois diplômés des meilleures universités, selon des diplômés et des économistes.
Le gouvernement considère l'emploi comme un élément clé pour apaiser la génération la plus pessimiste de Chine depuis des décennies, tandis que les diplômés qui acquièrent une expérience professionnelle, même limitée, peuvent également profiter à leurs futurs employeurs si l'économie se redresse, affirment les analystes.
Les contrats d'une durée d'un à trois ans paient à peu près le salaire minimum dans la région, généralement entre 2 000 et 3 000 yuans (275 à 412 dollars) par mois, et incluent parfois des repas gratuits. Selon une enquête réalisée par la société de recrutement chinoise Liepin, le salaire moyen attendu pour un premier emploi est de 8 033 yuans.
Un programme distinct, visant à offrir un million de stages cette année, a courtisé les entreprises publiques et privées pour qu'elles y participent.
Le ministère des ressources humaines et de la sécurité sociale, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les programmes gouvernementaux ou le marché de l'emploi, a déclaré la semaine dernière aux médias d'État que l'emploi des jeunes s'améliorait.
Au cours de l'année écoulée, la Chine a allégé certaines contraintes réglementaires pesant sur les entreprises technologiques, immobilières et financières, qui sont traditionnellement de gros employeurs de nouveaux talents. Mais les éditoriaux des médias d'État ont également encouragé les jeunes diplômés à accepter des emplois moins qualifiés.
Mercredi, le bureau des statistiques devrait omettre pour le quatrième mois consécutif la publication des données sur le chômage des jeunes, suspendues en juillet après avoir atteint le taux record de 21,3 % en juin, au moment où 11,6 millions de nouveaux diplômés entraient sur le marché du travail.
Le nombre total d'emplois à court terme et de stages reste inconnu, mais les messages sur les médias sociaux commentant le processus de sélection et discutant des options de carrière sont fréquents et les analystes s'attendent à ce que de tels rôles soient demandés dans une économie en ralentissement.
Cependant, le secteur public - qui fournit un cinquième des emplois urbains en Chine - ne peut que temporairement alléger la pression économique pour une partie des diplômés universitaires par le biais de telles campagnes, disent les économistes, avertissant que le chômage des jeunes reste un casse-tête majeur à long terme pour Pékin.
"Le chômage des jeunes va perdurer assez longtemps, au moins pendant cinq à dix ans", a déclaré Wang Jun, économiste en chef chez Huatai Asset Management, ajoutant que les emplois temporaires sont "une solution à court terme pour la stabilité, pour soulager les conflits sociaux provoqués par le chômage".
La Chine a connu un taux de chômage élevé chez les jeunes à la fin des années 1970 et au début des années 1980, lorsque les jeunes instruits sont retournés dans les villes après avoir travaillé dans les fermes sous Mao Zedong, ainsi qu'à la fin des années 1990, lorsque le pays a commencé à réduire les conglomérats d'État inefficaces.
Une diplômée de 23 ans, prénommée Chen, a déclaré avoir devancé plus d'une douzaine de candidats au mois d'août pour un poste de secrétaire dans un centre agricole local de la ville de Chongqing, dans le sud-ouest du pays.
"L'écart entre mes rêves et la réalité est énorme", a déclaré Chen, qui voulait devenir enseignante.
Chen et Liu profitent tous deux des journées creuses au travail pour étudier en vue de l'examen très compétitif de la fonction publique de 2024, qui a attiré un nombre record de 2,6 millions de candidats, selon les médias d'État. S'ils réussissent, ils entameront l'une des carrières les plus convoitées en Chine, souvent considérée comme le "bol de fer" de la stabilité financière.
Liu ne s'attendait pas à faire carrière dans le secteur public, mais pour l'instant, il est au moins heureux de pouvoir saisir cette chance.
"Je ne veux pas que mes parents me voient rester à la maison toute la journée sans rien faire", a déclaré Liu. (1 $ = 7,2851 yuans chinois renminbi)
