La production de l'avion de ligne MAX de Boeing a fortement chuté ces dernières semaines, les autorités de régulation américaines renforçant les contrôles en usine et les ouvriers ralentissant la chaîne d'assemblage à l'extérieur de Seattle pour achever les travaux en cours. Les livraisons de Boeing ont chuté de moitié en mars par rapport à l'année dernière, alors que l'entreprise fait face à une crise tentaculaire déclenchée par l'explosion d'un panneau en plein vol d'Alaska Airlines le 5 janvier dernier.
Le ralentissement se répercute sur Spirit, le fournisseur industriel en difficulté dont Boeing s'est séparé en 2005 et qui fabrique environ 70 % du 737. Boeing est actuellement en pourparlers pour acquérir la société.
"Lorsque je me rends dans les ateliers, les choses ont ralenti", a déclaré Cornell Beard, président du district syndical de Wichita, au Kansas, qui représente les travailleurs de Spirit Aero.
M. Beard a indiqué que les employés devraient faire part de leurs inquiétudes concernant d'éventuels licenciements lors d'une réunion interne du syndicat samedi, ajoutant que l'entreprise avait réduit les heures supplémentaires la semaine dernière. Bien que Spirit n'ait pas annoncé de licenciements, certains employés sont nerveux et rattrapent le travail qu'ils ont pris en retard en raison du ralentissement des activités d'assemblage.
"Nous nous accrochons", a-t-il déclaré.
Spirit a conclu un contrat avec Boeing pour le programme 737 MAX et l'avionneur américain peut réduire le volume d'achat à tout moment, selon une déclaration.
Spirit AeroSystems "aligne sa production sur le profil tarifaire de son client", a déclaré Joe Buccino, porte-parole, à Reuters par courriel. Cela implique, à court terme, de "limiter les heures supplémentaires et d'embaucher pour des fonctions spécifiques, y compris des sous-traitants".
Les analystes et les entretiens de Reuters avec les fournisseurs montrent que Boeing continue à prendre des livraisons équivalentes à un taux de production de 38 jets par mois, le plafond imposé par la Federal Aviation Administration (FAA) à la suite de l'explosion, même si sa production mensuelle est bien en dessous de ce niveau.
Si la baisse de la production de Boeing MAX a suscité l'incertitude et l'inquiétude des fournisseurs, on ne sait pas encore comment cette décision affectera l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement du constructeur aéronautique. Boeing n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Glenn McDonald, conseiller en chaîne d'approvisionnement chez AeroDynamic, a déclaré que l'objectif de Boeing de réduire les travaux dits "en cours" ou "en attente" devrait rendre la production plus stable à l'avenir.
"La grande inconnue est de savoir combien de temps le taux de fournisseurs restera à 38 si Boeing n'est pas en mesure de résoudre ses problèmes sur la ligne de production et d'augmenter le taux de livraison réel", a-t-il déclaré.
Spirit n'a pas enregistré de bénéfices annuels depuis 2020, à la suite de deux crashs mortels de 737 MAX et de la baisse des voyages due à la pandémie qui a touché d'autres fournisseurs de Boeing.
