La Grande-Bretagne a quitté l'UE le 31 janvier 2020, mais est restée dans le marché unique et l'union douanière de l'Union pendant encore 11 mois.
Ce jour-là, Boris Johnson, alors premier ministre, a déclaré que le pays pouvait enfin réaliser son potentiel et qu'il espérait qu'il gagnerait en confiance au fil des mois.
Jusqu'à présent, c'est le contraire qui s'est produit, une série d'indicateurs montrant une sous-performance par rapport à d'autres économies.
Les sondages d'opinion montrent que les Britanniques qui regrettent d'avoir quitté l'UE sont de plus en plus nombreux. Une enquête publiée lundi par le site d'information UnHerd a montré que c'était désormais le cas dans la totalité des 632 circonscriptions parlementaires étudiées, à l'exception de trois d'entre elles.
Le gouvernement, dirigé par le Premier ministre Rishi Sunak, partisan du Brexit, affirme que la Grande-Bretagne prospère grâce à ses nouvelles libertés.
La semaine dernière, le ministre des finances, Jeremy Hunt, a contesté le discours sur le déclin et a déclaré que le Brexit offrait un avenir plus radieux, avec des mesures qui attireront les investissements dans des domaines tels que l'économie verte et les technologies.
De nombreux économistes affirment que la sortie de l'UE n'est pas la seule cause des difficultés de la Grande-Bretagne - le pays a été durement touché par la pandémie de coronavirus -, mais c'est un facteur qui peut contribuer à expliquer les récentes contre-performances.
"C'est plus qu'une combustion lente. Il s'agit d'une réduction sérieuse des performances économiques", a déclaré John Springford, directeur adjoint du groupe de réflexion Centre for European Reform.
"Si vous imposez des barrières au commerce, à l'investissement et à l'immigration avec votre principal partenaire commercial (l'UE), les volumes d'échanges, l'investissement et le PIB s'en trouveront fortement affectés", a-t-il ajouté, évoquant une série de données économiques désastreuses.
La Grande-Bretagne est la seule économie avancée du Groupe des Sept à n'avoir pas encore retrouvé sa taille d'avant la pandémie de fin 2019 à la fin du mois de septembre de l'année dernière, la période la plus récente couverte par les données.
GRAPHIQUE : GRAPHIQUE - Le Royaume-Uni est la seule économie du G7 à ne pas avoir retrouvé sa taille d'avant la pandémie - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/gkplwdmdbvb/chart.png
Springford estime que le Brexit a réduit la production économique de la Grande-Bretagne - par rapport à ce qu'elle aurait été sans quitter l'UE - d'environ 5,5 % à partir de la mi-2022, sur la base d'un modèle "doppelganger" dans lequel un algorithme sélectionne des pays dont les performances économiques correspondent étroitement à celles de la Grande-Bretagne avant le Brexit.
L'organisme de prévision du gouvernement, l'Office for Budget Responsibility, et la Banque d'Angleterre estiment également que la sortie de l'UE entraînera un coût net à long terme.
Certains économistes ne sont pas d'accord avec ce consensus.
L'économiste Gerard Lyons, qui soutient le Brexit, conseiller de la plateforme de gestion de patrimoine en ligne NetWealth et qui a conseillé Boris Johnson lorsqu'il était maire de Londres, a déclaré qu'il était erroné d'imputer les problèmes de la Grande-Bretagne au Brexit.
"Nos problèmes sont antérieurs au Brexit", a déclaré M. Lyons, soulignant la faiblesse chronique des taux d'investissement en Grande-Bretagne. "Les avantages du Brexit dépendent en grande partie de la mise en œuvre d'un plan de croissance, c'est-à-dire de la manière dont vous pouvez utiliser vos leviers après le Brexit.
Il a critiqué la méthode d'analyse du sosie au motif que certains petits pays sélectionnés par les modèles n'étaient pas des comparateurs appropriés pour une grande économie comme celle de la Grande-Bretagne.
COUPS DE FREIN AU COMMERCE
Les données relatives au commerce et à l'investissement révèlent d'autres problèmes liés au Brexit.
Les exportations, en particulier celles de marchandises, ont été décevantes au cours des trois dernières années, malgré les grands espoirs de rééquilibrage de l'économie par la "Global Britain" après le Brexit.
Les exportations totales, y compris les services, ont progressé moins vite que celles de tous les autres pays du G7 depuis fin 2019.
GRAPHIQUE : GRAPHIQUE - Les performances commerciales du Royaume-Uni sont à la traîne de celles des pays du G7 - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/znpnbkdxqpl/chart.png
Boris Glass, économiste principal à l'agence de notation S&P Global, a déclaré que l'augmentation de la bureaucratie dans le commerce entre le Royaume-Uni et l'UE avait nui à la compétitivité des petits fabricants britanniques en particulier, car ils ont moins de ressources pour y faire face.
"Il convient de noter que le Royaume-Uni compte plus de petits exportateurs que, par exemple, la France ou l'Allemagne. Ils sont donc désavantagés à cet égard", a déclaré M. Glass. "Si vous êtes un exportateur employant 20 personnes, le fait de devoir remplir ces formulaires est très coûteux. Certains d'entre eux ne peuvent pas être compétitifs".
Depuis le référendum de juin 2016 sur le Brexit, les investissements des entreprises ont eux aussi moins augmenté qu'aux États-Unis, en France ou en Allemagne, selon une analyse des données de l'Organisation de coopération et de développement économiques réalisée par Reuters.
GRAPHIQUE : GRAPHIQUE-Les investissements des entreprises britanniques ont chuté depuis le vote sur le Brexit - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/mopaklmkypa/chart.png
Certains économistes pro-Brexit affirment que ces statistiques ignorent le fait que l'investissement des entreprises britanniques a été exceptionnellement fort au cours des années précédant la mi-2016 et qu'il était voué à ralentir. Mais les enquêtes auprès des entreprises montrent que le Brexit est un facteur qui explique la faiblesse de l'investissement ces dernières années.
"Il est préoccupant de constater qu'il ne semble pas y avoir de reprise de l'investissement. Et je pense que pour que nous ayons une reprise durable après le choc du Brexit, nous devons voir cette augmentation", a déclaré M. Springford.
La Grande-Bretagne se targue toujours d'avoir des taux d'emploi plus élevés et un taux de chômage plus faible que la plupart des pays de l'UE, mais certains signes indiquent que le Brexit pourrait également avoir eu un impact sur le marché du travail.
Les groupes d'entreprises souhaitent que le gouvernement assouplisse ses règles d'immigration après le Brexit, car les entreprises ont du mal à trouver des travailleurs, ce qui, selon la BoE, alimente les pressions inflationnistes.
Contrairement à la plupart des pays du G7, le taux d'emploi britannique n'a pas encore retrouvé son niveau d'avant la pandémie.
GRAPHIQUE : GRAPHIQUE - Le taux d'emploi au Royaume-Uni n'a toujours pas retrouvé son niveau d'avant la pandémie - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/lgvdknmorpo/chart.png
