(Actualisation: précisions sur l'augmentation des cadences de production, le programme de rachat d'actions et la trésorerie)
Le groupe européen d'aéronautique et de défense Airbus Group (>> Airbus Group) a annoncé vendredi son intention d'accroître les cadences de production de son avion vedette A320, ainsi que le lancement d'un programme de rachat d'actions d'un montant de 1 milliard d'euros, alors que son résultat net a progressé de 42% au troisième trimestre.
De 42 à 50, puis 60 appareils par mois
La production d'avions monocouloirs atteindra 60 modèles par mois à partir de la mi-2019, a déclaré le groupe basé à Toulouse. Cela nécessitera d'étendre la capacité de la chaîne d'assemblage de Hambourg en créant une ligne de production supplémentaire, a souligné l'industriel européen.
Airbus produit actuellement 42 A320 par mois. Le groupe avait déjà fait part de son intention de porter sa cadence de production mensuelle à 50 à partir de 2017. Son concurrent Boeing (>> Boeing Co) suit la même politique d'augmentation de sa production, et veut produire 52 unités de son 737 par mois en 2018.
"La bonne santé du marché de l'aviation commerciale, la robustesse de notre carnet de commandes et les capacités de notre chaîne d'approvisionnement nous permettent d'augmenter la cadence de production des avions monocouloirs à 60 exemplaires par mois mi-2019", a déclaré le président exécutif du groupe, Thomas Enders.
Airbus et Boeing ont profité ces dernières années d'une forte hausse des commandes de monocouloirs, notamment de la part des compagnies low-cost, les compagnies aériennes cherchant à acquérir des modèles plus économiques. A tel point que les deux constructeurs se retrouvent avec des carnets de commandes pleins à court terme et que leurs livraisons sont prévues au-delà de 2020.
Des rachats d'actions pour 1 milliard d'euros
Le groupe a également annoncé le lancement d'un plan de rachat d'actions, après notamment la cession au premier semestre d'une participation d'environ 1,7 milliard d'euros dans Dassault Aviation (>> DASSAULT AVIATION).
"Au vu des progrès opérationnels, de la réalisation des cessions d'actifs et de la position de trésorerie attendue cette année, le conseil d'administration a décidé de lancer un rachat d'actions de 1 milliard d'euros, qui prend effet immédiatement et se terminera au plus tard d'ici la fin du mois de juin 2016", a déclaré Thomas Enders.
A la fin du mois de septembre, la trésorerie brute d'Airbus atteignait 17,2 milliards d'euros et sa trésorerie nette, 7,8 milliards d'euros.
Hausse des résultats et objectifs confirmés
Airbus a indiqué que son bénéfice net avait atteint 376 millions d'euros au troisième trimestre, contre 264 millions d'euros un an plus tôt. Le résultat opérationnel courant du groupe s'est établi à 921 millions d'euros, en hausse de 12%. Ressorti à 14,07 milliards d'euros, le chiffre d'affaires a progressé de 6%.
Dans ce contexte, le groupe a confirmé ses objectifs de hausse de son chiffre d'affaires, de son résultat opérationnel courant, de son bénéfice net par action et de son dividende par action en 2015.
Airbus a engrangé des commandes nettes pour 815 appareils au cours des neuf premiers mois de l'année. Le groupe devrait livrer autour de 630 avions cette année.
L'action Airbus a terminé jeudi à 60,69 euros, en hausse de 47% environ depuis le début de l'année.
- Robert Wall, The Wall Street Journal; robert.wall@wsj.com
(Ambroise Ecorcheville a contribué à cet article) ed/VV
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