Zurich (awp) - AMS Osram va restructurer en profondeur son activité micro-Led, victime de l'annulation d'un projet émanant d'un client important. Le coût de l'opération s'élèvera à 700 millions d'euros, alors que 500 personnes vont perdre leur emploi en Allemagne et en Malaisie.

La somme comprend une dépréciation de 513 millions d'euros et des coûts uniques de 119 millions, tous deux comptabilisés au 1er trimestre, selon le communiqué publié vendredi par le groupe austro-allemand des semi-conducteurs et capteurs optiques. Fin février, AMS Osram prévoyait débourser un montant compris entre 600 et 900 millions.

Des coûts supplémentaires pourraient survenir dans le courant de l'année, de l'ordre de 70 millions d'euros, prévient cependant la direction.

La restructuration affectera l'activité micro-Led en Allemagne, où la majeure partie des 500 postes sera biffée. La nouvelle usine à Kulim en Malaisie, qui avait nécessité un investissement de plus d'un milliard d'euros, sera abandonnée et vouée à la location. AMS cherche par ailleurs à sortir du contrat de cession-bail sur ce site. La dette à long terme devrait ainsi être réduite de 400 millions d'euros.

Abandonné par Apple

La restructuration permettra néanmoins une hausse des liquidités de 100 millions d'euros et une progression du résultat opérationnel Ebit ajusté de 100 millions également, en comparaison à la situation qui aurait prévalu si le projet micro-Led avait été poursuivi.

AMS Osram n'a pas révélé le nom du mystérieux client à l'origine de l'abandon, un secret de polichinelle à en croire les analystes qui ont identifié le géant technologique Apple. La collaboration entre les deux entreprises portait sur le développement de Led de la taille d'un pixel, qui auraient pu être utilisées pour les écrans de l'Apple Watch.

Recentrage sur le coeur de métier

"Le monde a changé depuis que nous avons lancé ce projet", a souligné vendredi le patron Aldo Kamper en téléconférence. Auparavant, les solutions micro-Led étaient promises à une forte croissance dans différentes catégories de produits. Actuellement, les applications pour cette technologie sont marginales. "Nous n'avons ni le temps ni l'argent d'attendre en espérant que ces solutions soient globalement adoptées", selon le dirigeant.

L'abandon de cette activité s'accompagne d'une nouvelle stratégie baptisée "re-establish-the-base", qui vise un recentrage sur le coeur de métier du groupe, à savoir le marché automobile. "Nous voulons renforcer notre position", a indiqué M. Kamper.

AMS a par ailleurs publié ses chiffres au premier trimestre. Les recettes ont reculé de 9% à 847 millions d'euros. La marge brute ajustée s'est fixée à 28%. L'Ebit ajusté s'est contracté de 13% à 44 millions d'euros, pour une marge liée de 5,2%, en recul de 20 points de base. La restructuration de l'activité micro-Led a creusé la perte nette, qui a atteint 710 millions d'euros, contre un débours de 134 millions au premier trimestre 2023.

Ces chiffres sont conformes - pour certains légèrement supérieurs - aux prévisions des analystes sollicités par AWP.

Pour le deuxième trimestre, la direction table sur un chiffre d'affaires ente 770 et 870 millions d'euros. La marge opérationnelle brute (Ebitda) est attendue entre 14 et 17% (1er trimestre: 16,3%).

Pour l'année dans son ensemble, AMS mise sur l'efficacité de son nouveau plan stratégique. Des activités couvrant 300 à 400 millions d'euros de recettes seront abandonnées. Les dépenses d'investissements (Capex) seront ramenées à 450 millions, contre 700 millions auparavant. L'Ebit ajusté devrait être amélioré de 75 millions d'ici la fin de l'année. Ce chiffre pourrait atteindre 150 millions en 2025.

Les analystes ont accueilli l'annonce de la restructuration et les chiffres trimestriels avec un calme olympien, se bornant à qualifier les perspectives de faibles. L'action au porteur AMS Osram, elle, n'a pas failli à sa réputation de volatilité, en passant par des hauts et des bas depuis l'ouverture de la Bourse. Le cours a évolué entre 1,025 et 1,0375 franc. Vers 13h20, le titre prenait 3,2% à 1,071 franc, dans un SPI en hausse de 0,51%.

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