La République démocratique du Congo fait pression sur Apple Inc. pour obtenir des informations sur sa chaîne d'approvisionnement, car elle craint qu'elle soit entachée de minerais de la guerre provenant du pays, ont déclaré jeudi des avocats internationaux engagés par le Congo.

Le Congo, en particulier sa région orientale, est en proie à la violence depuis les années 1990, faisant des millions de morts. Les luttes pour l'identité nationale, l'appartenance ethnique et les ressources ont vu les pays voisins envahir le pays et une myriade de groupes armés apparaître.

Les conflits portent sur le contrôle du commerce illicite de l'étain et de l'or, ainsi que du coltan et du tantale - largement utilisés dans les téléphones portables et les ordinateurs - tous extraits au Congo avant d'être exportés clandestinement via les pays voisins, à savoir le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi.

En septembre 2023, le président du Congo, Felix Tshisekedi, a rencontré le cabinet d'avocats international Amsterdam & Partners LLP pour enquêter sur la chaîne d'approvisionnement de l'étain, du tungstène et du tantale - connus sous le nom de minéraux 3T - en raison de préoccupations concernant les exportations illégales, a déclaré le cabinet d'avocats.

Le cabinet a indiqué qu'il avait notifié lundi au PDG d'Apple, Tim Cook, une série de questions fondées sur des craintes concernant sa chaîne d'approvisionnement et qu'il avait également écrit aux filiales d'Apple en France pour leur demander des réponses dans un délai de trois semaines.

"Bien qu'Apple ait affirmé qu'elle vérifiait l'origine des minéraux qu'elle utilise pour fabriquer ses produits, ces affirmations ne semblent pas être fondées sur des preuves concrètes et vérifiables", a déclaré Amsterdam dans un communiqué jeudi.

"Les yeux du monde sont grands fermés : La production rwandaise de minéraux clés 3T est proche de zéro, et pourtant de grandes entreprises technologiques affirment que leurs minéraux proviennent du Rwanda", a déclaré Amsterdam.

Apple n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par courriel. La société, qui n'achète pas directement, ne se procure pas et ne s'approvisionne pas en minerais primaires, vérifie ouvertement ses fournisseurs depuis plusieurs années et publie ses conclusions.

Dans un rapport publié l'année dernière, elle a déclaré que 100 % des fonderies et raffineries identifiées dans la chaîne d'approvisionnement pour tous les produits Apple applicables fabriqués en 2023 avaient participé à un audit tiers indépendant sur les minerais de conflit pour les minerais 3T et l'or (3TG).

"Nous n'avons trouvé aucune base raisonnable pour conclure qu'une des fonderies ou des raffineries de 3TG faisant partie de notre chaîne d'approvisionnement au 31 décembre 2023 avait directement ou indirectement financé ou bénéficié à des groupes armés en RDC ou dans un pays limitrophe", indique le rapport d'Apple.

La déclaration d'Amsterdam a coïncidé avec la publication d'un rapport du cabinet d'avocats accusant le Rwanda et des entités privées de blanchir du 3T et d'autres minerais de conflit provenant du Congo.

Les gouvernements du Rwanda et du Congo n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le Congo est le premier producteur mondial de tantale, suivi par le Rwanda. Il est également le premier producteur de cuivre et de cobalt, un ingrédient clé des batteries électriques.

La plupart des ressources minérales du Congo sont concentrées dans l'est du pays, où l'insécurité s'est aggravée depuis qu'un groupe rebelle connu sous le nom de M23 a fait un retour en force en mars 2022.