La société diamantaire publique du Botswana prévoit de diversifier ses méthodes de vente de pierres précieuses sur le marché, alors qu'elle s'apprête à recevoir une offre beaucoup plus importante dans le cadre d'un accord pluriannuel que le pays a conclu avec le producteur De Beers en juillet.

L'Okavango Diamond Company (ODC) vend actuellement 25 % des pierres précieuses produites par la coentreprise Debswana du gouvernement botswanais avec De Beers, une unité d'Anglo American, dans le cadre d'une procédure de vente aux enchères.

La part de l'ODC dans les pierres brutes provenant de Debswana passera à 50 % au cours de la prochaine décennie grâce au nouvel accord conclu par le Botswana avec De Beers, mais il sera difficile de vendre de gros volumes en raison des perspectives économiques incertaines et de la concurrence des gemmes produites en laboratoire.

Le Botswana, premier producteur mondial de diamants en valeur, tire environ 30 % de ses revenus et 70 % de ses recettes en devises des diamants, ce qui rend son économie fortement exposée aux prix des pierres précieuses, qui ont chuté d'environ 12 % au cours des six derniers mois.

"Les ventes aux enchères de l'ODC sont trop importantes et doivent être optimisées", a déclaré le directeur général de l'ODC, Mmetla Masire, à Reuters par courrier électronique. "Nous devons également réduire les risques de l'entreprise et soutenir d'autres clients qui souhaitent d'autres canaux de vente.

En ce qui concerne les ventes aux enchères, "outre les défis logistiques liés à l'adjudication de volumes de diamants aussi importants, ce qui se passe techniquement lorsque le marché est mauvais comme aujourd'hui, c'est que vous adjudiez une grande quantité de diamants que vous ne pouvez pas vendre", a déclaré James Campbell, directeur général du groupe minier Botswana Diamonds.

Lorsque le marché est faible, De Beers utilise un autre canal de vente pour obtenir des prix plus élevés, qui consiste à proposer des boîtes de gemmes non polies à des clients tels que des fabricants et des magnats du diamant lors de ventes connues sous le nom de "sights", qui ont lieu environ dix fois par an.

"L'ODC aura la liberté de vendre directement aux clients d'une manière qu'elle n'a jamais eue auparavant", a déclaré Al Cook, PDG de De Beers, lors d'une interview accordée à l'agence Reuters.

"En termes pratiques, cela fournit une structure permettant de s'assurer que nous nous débarrassons des pics et des creux qui caractérisent la vente par appel d'offres ou par vente aux enchères", a-t-il ajouté.

Les ventes de diamants bruts de Debswana ont chuté de 17 % au cours des six premiers mois de l'année, selon les données publiées par la banque centrale, en raison de la forte baisse des prix des pierres.

Bien que l'ODC ne s'éloigne pas du modèle de l'appel d'offres ouvert, le nouveau canal devrait compléter et travailler en parallèle avec les ventes aux enchères, a ajouté M. Masire. (Reportage de Clara Denina et Felix Njini ; Rédaction de Jan Harvey)