L'Italie espère que ce rapprochement aidera Fincantieri, contrôlé par l'État et plus grand chantier naval d'Europe, à mieux concurrencer ses rivaux d'Asie et d'ailleurs.

Fincantieri, qui compte parmi ses clients Carnival Cruise Line, Holland America Line, P&O Cruises, MSC et Disney Cruise Line, a signé un accord en février 2018 pour acheter 50 % de Chantiers à la France pour 59,7 millions d'euros (72,4 millions de dollars).

"L'accord avec les Français expire le 31 décembre et nous nous attendons à ce que la Commission européenne prenne une décision d'ici là", a déclaré à Reuters Giampiero Massolo, président de Fincantieri, en référence aux régulateurs européens de la concurrence.

"Si ce n'est pas le cas, nous devrons décider si Chantiers est toujours une bonne affaire", a-t-il ajouté, précisant qu'aucune autre concession ne pouvait être proposée aux autorités de régulation compte tenu des conditions de marché difficiles.

La Commission européenne craint que la fusion de deux leaders mondiaux sur un marché déjà concentré et aux capacités limitées ne fasse grimper les prix des navires de croisière.

Elle a suspendu son enquête sur l'opération en mars pour attendre des données qui, selon les entreprises, sont difficiles à fournir alors que le secteur des croisières traverse une crise profonde en raison de la pandémie de coronavirus.

M. Massolo, qui est également un haut diplomate italien, a exhorté la Commission à ne pas faire échouer l'opération.

Fincantieri n'a pas aidé son dossier en refusant de proposer des concessions pour répondre aux préoccupations de l'UE en matière de concurrence, selon des personnes connaissant bien le dossier.

Des questions se posent également quant à la force du soutien français. Une source italienne proche du dossier a déclaré à Reuters que "les Français ne semblent pas vraiment intéressés par l'accord".

Un rapport du Sénat français publié en octobre a déclaré que la logique de l'accord était dépassée et a averti qu'il pourrait transférer la production et le savoir-faire en dehors du pays.

Les sénateurs ont appelé le gouvernement français à proposer un nouveau projet de développement pour les Chantiers.

(1 $ = 0,8251 euros)