Wirtgen America, filiale de Deere & Co, a convaincu jeudi un jury fédéral du Delaware que son concurrent Caterpillar devait payer 12,9 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir violé ses droits de brevet dans le domaine de la technologie de construction des routes.

Le jury a déterminé que les fraiseuses routières de Caterpillar, qui enlèvent la surface des routes avant de les paver, violent cinq brevets de Wirtgen, a déclaré un porte-parole du cabinet d'avocats de Wirtgen, Sterne Kessler Goldstein & Fox.

Le jury a également estimé que l'infraction commise par Caterpillar était délibérée, ce qui pourrait amener un juge à multiplier les dommages-intérêts jusqu'à trois fois.

Un porte-parole de Caterpillar a déclaré que l'entreprise respectait la décision du jury et qu'elle examinerait ses options juridiques.

Wirtgen a déclaré dans son procès de 2017 qu'elle détenait une "grande majorité" du marché américain des fraiseuses routières, tandis que Caterpillar n'était qu'un "acteur mineur". Wirtgen a accusé Caterpillar de violer ses brevets relatifs au "fraisage à froid", une technologie utilisée pour réhabiliter les revêtements routiers, et a demandé un montant non divulgué de dommages-intérêts.

L'entreprise a également accusé les machines de Caterpillar d'enfreindre ses brevets dans une affaire portée devant la Commission américaine du commerce international (ITC). L'ITC a interdit l'importation des machines en 2019, mais le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a autorisé l'entrée dans le pays de versions redessinées à partir de 2021.

Dans l'affaire du Delaware, Caterpillar a fait valoir que ses machines n'utilisaient pas la technologie brevetée de Wirtgen et que les brevets n'étaient pas valables. Caterpillar a également intenté une contre-attaque contre Wirtgen pour violation de ses propres brevets en matière de fraisage de routes. (Reportage de Blake Brittain à Washington ; Rédaction de David Bario, Chizu Nomiyama et Miral Fahmy)