Rome dispose de "pouvoirs dorés" spéciaux qu'elle peut utiliser pour bloquer ou fixer des conditions strictes aux rachats dans des secteurs stratégiques, tels que les aéroports, la défense, l'énergie et la banque.

Dans le cas d'Atlantia, les pouvoirs dorés s'appliquent à l'unité ADR du groupe, qui gère l'aéroport Fiumicino de Rome, et à l'unité de paiement numérique des péages routiers Telepass, qui traite les données sur le trafic et les comptes bancaires de ses clients.

L'offre, qui évalue Atlantia à 58 milliards d'euros (62 milliards de dollars), dette comprise, a été déposée auprès du gouvernement le mois dernier, ont précisé les sources.

Bien que le cabinet doive encore prendre une décision, Rome est susceptible de donner un feu vert inconditionnel, ont-elles ajouté.

Edizione, qui est la société holding de la famille Benetton et possède déjà un tiers d'Atlantia, a refusé de commenter la question. Blackstone et Atlantia n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire.

Si l'opération réussit, la famille Benetton sera aux commandes d'Atlantia, Blackstone étant un investisseur minoritaire.

La reprise permettra de privatiser Atlantia et de clôturer les 8,2 milliards d'euros que le groupe a empochés auprès d'un consortium dirigé par le créancier public Cassa Depositi e Prestiti (CDP) pour la vente de son unité autoroutière italienne, Autostrade per l'Italia (ASPI).

Le Premier ministre Mario Draghi a donné son feu vert à la transaction ASPI pour mettre fin à un différend déclenché par l'effondrement en 2018 d'un pont à Gênes géré par la société d'autoroutes, dans lequel 43 personnes ont été tuées.

Atlantia exploite ses principales activités dans le cadre de licences publiques, qui permettent aux autorités italiennes de superviser ses stratégies sans utiliser les pouvoirs dorés, a indiqué l'une des sources.

Toutefois, la décision finale prendra du temps car elle fait suite à une longue procédure impliquant plusieurs ministères.

Les soumissionnaires ont pour objectif de lancer leur offre formelle en août, a déclaré jeudi le président d'Atlantia, Giampiero Massolo.

(1 $ = 0,9314 euros)