Genève (awp) - Le spécialiste fribourgeois des rayons X et des fréquences radio Comet a enregistré des résultats en baisse en 2023. Le conseil d'administration propose aux actionnaires un dividende raboté à 1,00 franc par titre, contre 3,70 francs suisses un an plus tôt. La direction se dit "bien armée" pour l'exercice en cours avec un redressement des activités de semi-conducteurs.

De janvier à décembre derniers, les recettes ont chuté de 32,2% à 397,5 millions de francs suisses, indique un communiqué paru lundi. L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a décroché de 62,1% à 44,9 millions. La marge afférente est affichée à 11,3%, contre 20,3% précédemment.

Le bénéfice net a dégringolé à 15,4 millions, après 78,1 millions en 2022.

Ces chiffres répondent en partie aux attentes du consensus de l'agence AWP avec un résultat net prédit à 16,3 millions et un dividende à 70 centimes.

"La politique financière prudente et les réductions de coûts ont permis au groupe de surmonter la difficile année 2023", constate le directeur général Stephan Haferl en conférence de presse. Le bilan "très solide" permettra de financer la recherche et le développement et à "exploiter les opportunités du marché des semi-conducteurs en reprise", souligne-t-il.

Hausse en vue

Malgré le recul des résultats dû à la faiblesse cyclique du marché des semi-conducteurs, la direction se dit confiante car "le point d'inflexion a été atteint au quatrième trimestre 2023". Pour 2024, Comet confirme ses objectifs à moyen terme et perçoit les prémices d'un rétablissement dans les semi-conducteurs avec des investissements renforcés dans les installations de production.

La société souligne cependant le poids de l'inflation qui devrait, certes être plus faible qu'en 2023, mais continuerait d'exercer une pression sur les consommateurs et les entreprises. Même si un redressement des activités des semi-conducteurs est pressentie, "les perspectives sont mitigées pour les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale et de la défense", explique le patron.

Ainsi pour l'ensemble de l'année en cours, le chiffre d'affaires pourrait atteindre 440 à 480 millions de francs suisses et la marge Ebitda entre 15 et 17%.

Pour Michael Foeth, analyste chez Vontobel, "une reprise progressive est en cours, même si sa forme reste incertaine. Aussi, Comet a lancé de nouveaux produits prometteurs qui devraient monter progressivement en puissance en 2024 et au cours du prochain cycle de croissance". Son confrère de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), Michael Inauen, considère la baisse de l'action comme une opportunité d'entrée intéressante.

Vers 15h00, le titre Comet prenait 1,4% à 319,30 francs suisses, dans un SPI en baisse de 0,3%.

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