Kelly, 56 ans, l'artiste R&B lauréat d'un Grammy, a été reconnu coupable dans deux procès distincts d'avoir attiré de nombreuses jeunes filles mineures dans des relations sexuelles en tirant parti de sa richesse et de sa célébrité, dans certains cas en enregistrant les abus sur vidéo.

Les procureurs ont fait valoir dans un mémo de sentence que Kelly est si incorrigible que "la seule façon de s'assurer que Kelly ne récidive pas est d'imposer une peine qui le gardera en prison pour le reste de sa vie". Ils veulent ajouter 25 années supplémentaires à sa peine actuelle de 30 ans.

Les avocats de la défense affirment qu'un homme afro-américain de 56 ans atteint de diabète risque déjà une peine effective de prison à vie avec la peine existante de 30 ans. Ils reconnaissent que le juge doit imposer une peine minimale de 10 ans, mais soutiennent qu'elle devrait être concomitante.

Ils se demandent également pourquoi les procureurs fédéraux ont consacré autant de ressources à la poursuite d'un artiste noir alors que plusieurs des plus grandes stars blanches de l'histoire du rock 'n' roll ont été accusées d'avoir abusé de jeunes filles mineures et "aucune n'a été poursuivie et aucune ne mourra en prison".

L'année dernière, un juge fédéral du district Est de New York a condamné Kelly à 30 ans de prison sur la base de sa condamnation en 2021 pour de multiples délits, dont des relations sexuelles illégales avec des mineurs et l'exploitation sexuelle de mineurs.

Dans un procès séparé l'année dernière, il a également été reconnu coupable de multiples délits dans le Northern District of Illinois, où le juge Harry Leinenweber présidera l'audience de détermination de la peine jeudi.

Les procureurs fédéraux qualifient Kelly de prédateur sexuel en série dont "le désir d'abuser sexuellement des enfants est insatiable. ... Il ne peut être dissuadé".

L'avocate de la défense, Jennifer Bonjean, allègue l'existence d'un double standard pour un artiste noir, citant dans son mémo sur la peine 11 rock stars blanches qui ont été accusées d'avoir abusé de jeunes filles mineures et sont restées impunies.

"Il y avait toute une culture autour de cela et donc oui, je pense qu'il y a une attention disproportionnée sur M. Kelly", a déclaré Mme Bonjean dans une interview téléphonique. "La star du R&B des années 90 est bien différente de ces vieux artistes de rock 'n' roll".

M. Kelly ne s'adressera pas au juge, a déclaré Mme Bonjean, car il fait toujours l'objet de poursuites dans d'autres juridictions et toute déclaration pourrait être utilisée contre lui.