New York (awp/afp) - Le groupe américain de pétrochimie Dow a vu son chiffre d'affaires se contracter au premier trimestre, mais ses marges se redresser, notamment grâce à des coûts d'approvisionnements moins élevés.

Le bénéfice net ressort à 538 millions de dollars, contre une perte de 73 millions pour la même période de l'an dernier, selon un communiqué publié jeudi.

Rapporté par action et hors éléments exceptionnels, paramètre le plus scruté par les investisseurs, il atteint 56 cents, soit mieux que les 46 attendus, en moyenne, par les analystes.

Durant les trois premiers mois de 2024, l'entreprise de Midland (Michigan) a pâti d'une baisse moyenne de ses prix de 10% sur un an, le mouvement étant surtout marqué dans la région Asie et Pacifique, ainsi qu'aux Etats-Unis et au Canada.

De ce fait, le chiffre d'affaires a diminué de 9%, à 10,7 milliards de dollars.

Le décrochage le plus marqué est intervenu dans la division plastiques spéciaux et emballages (-11%), qui a souffert d'un ralentissement de la demande d'hydrocarbures et de l'impact d'opérations de maintenance plus importantes que prévu, qui ont suspendu le fonctionnement d'une partie de l'appareil productif.

A l'opposé, la division matériaux de performance et revêtements s'en est mieux tirée (-5%), soutenue, notamment par un accroissement de la demande du secteur de la construction.

Malgré un environnement de prix moins avantageux, Dow est parvenu à renforcer ses marges, grâce à des coûts d'approvisionnement inférieurs, en particulier les matières premières.

Cette amélioration a été particulièrement visible pour les plastiques spéciaux et emballages, activité qui dégage traditionnellement les marges les plus importantes.

Le PDG, Jim Fitterling, a fait état d'une accélération de la demande dans plusieurs domaines d'activité du groupe, après une période prolongée de ralentissement.

Dans les échanges électroniques préalables à l'ouverture de Wall Street, l'action Dow était proche de l'équilibre (+0,04%).

afp/rp