Un rare conflit public au sein d'un conseil d'administration en Allemagne a dégénéré vendredi, le PDG sortant d'un important courtier en ligne critiquant le fondateur de l'entreprise qui avait publiquement fait campagne contre lui.

Frank Niehage, PDG du courtier FlatexDegiro, a soudainement annoncé cette semaine qu'il quittait l'entreprise après 10 ans à la tête de la société qui opère dans 16 pays et compte 2,7 millions de clients.

Ce départ a été vivement critiqué par le fondateur et principal actionnaire de la société, Bernd Foertsch, qui a déclaré le mois dernier à un magazine économique qu'il voterait contre M. Niehage et le président de la société lors d'une prochaine assemblée des actionnaires en raison d'erreurs stratégiques, comme le fait d'avoir "dormi pendant le boom des crypto-monnaies".

Il est rare, dans la culture d'entreprise statique de la première économie européenne, que de tels désaccords se produisent en public plutôt qu'à huis clos.

M. Niehage a annoncé vendredi, lors d'une conférence téléphonique régulière avec les analystes, qu'il avait démissionné pour "éviter de nuire davantage" à la réputation de l'entreprise et pour "résoudre les tensions" avec M. Foertsch.

Il a accusé M. Foertsch d'essayer d'obtenir un siège au conseil de surveillance "par des moyens détournés, en prétendant savoir mieux que lui ce qui est bon pour l'entreprise", et a appelé les actionnaires à voter en faveur du président lors de leur assemblée.

"Veuillez vous inscrire pour la prochaine assemblée annuelle et exercer votre droit de vote", a déclaré M. Niehage. "C'est comme dans les démocraties : si vous ne votez pas, vous soutenez les minorités.

M. Niehage, M. Foertsch et le président du conseil d'administration n'ont pas répondu immédiatement aux courriels sollicitant des commentaires. Un porte-parole de FlatexDegiro n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Le courtier, qui s'est vu infliger une amende par son autorité de régulation en 2023 et a été invité à remédier à de "graves lacunes" dans ses contrôles internes, a régulièrement augmenté ses bénéfices au cours de l'année écoulée. Jeudi, il a affiché une augmentation de 340 % de son bénéfice net au premier trimestre par rapport à l'année précédente.

Dans une interview accordée le mois dernier à la WirtschaftsWoche, M. Foertsch a critiqué FlatexDegiro pour ne pas avoir proposé des crypto-monnaies comme le bitcoin directement sur sa plateforme.

Par le passé, M. Niehage avait exprimé son scepticisme à l'égard de ce type d'offres, déclarant en octobre : "Nous sommes encore dans une phase de développement des crypto-monnaies : "Nous sommes encore dans l'hiver des crypto-monnaies".

Stephan Simmang, l'un des deux PDG intérimaires de FlatexDegiro, a déclaré aux journalistes vendredi que M. Niehage "avait une opinion sur les crypto-monnaies avec laquelle beaucoup d'entre nous n'étaient pas d'accord".