Londres (awp/afp) - L'équipementier britannique GKN a dévoilé mercredi un nouveau plan stratégique avec pour objectif de largement récompenser ses actionnaires et de contrer une offre de rachat hostile lancée par la société d'investissement Melrose.

GKN a publié les détails de cette stratégie dont le principe avait été annoncé mi-janvier au moment où le groupe avait fermement rejeté une offre de rachat à 7,4 milliards de livres (8,3 mrd EUR) par Melrose.

Les dirigeants de l'équipementier martèlent que cette proposition sous-évalue le potentiel de développement du groupe et tente de convaincre les actionnaires de ne pas céder aux avances de l'américain.

Le plan stratégique prévoit de marquer une différence nette entre les activités aérospatiale et automobile, qui auront toutes deux des objectifs opérationnels distincts.

GKN est convaincu que cette organisation fera prendre de la valeur au groupe et prévoit ainsi de reverser 2,5 milliards de livres à ses actionnaires au cours des trois prochaines années.

Une part significative de cette somme proviendra de cessions d'actifs dans les 12 à 18 prochains mois, à commencer par la vente prévue de sa branche Powder Metallurgy, spécialisée dans la poudre métallique.

"Nous avons trop souvent cherché la croissance au détriment du retour sur investissement. Ce ne sera plus le cas", explique Anne Stevens, directrice générale de GKN.

Se présentant comme un "groupe d'ingénierie", GKN est actif notamment dans la fabrication de pièces détachées pour les industries automobile et aéronautique, fournissant des constructeurs comme Volkswagen et Fiat Chrysler, ou encore Airbus et Boeing. Présent dans 30 pays, il emploie 58'000 personnes dans le monde.

L'entreprise connaît une phase délicate et a annoncé en octobre que ses bénéfices pour 2017 seraient plombés par des litiges en cours et les difficultés de sa branche aéronautique aux États-Unis.

C'est dans ce contexte que Melrose a mis sur la table son offre de rachat, qui entend dynamiser les activités de GKN qui serait allié au sein d'une même entité à une autre société, Nortek, possédée par la société d'investissement, ainsi qu'à des activités américaines de cette dernière.

Cette offre de rachat inquiète toutefois aux Etats-Unis, où un membre du Congrès craint qu'elle ne nuise à la sécurité nationale, alors que GKN est impliqué dans des projets militaires américains et que Melrose a selon lui, en tant que société d'investissement, des vues de court terme.

afp/buc