Zurich (awp) - Helmut Bösiger, l'un des candidats de l'actionnaire de référence Newlat au conseil d'administration de Hochdorf, s'est retiré de l'élection un jour avant l'assemblée générale du producteur laitier en difficulté.

M. Bösiger, qui faisait partie des six nouveaux candidats proposés par l'italien Newlat, a invoqué "un plan de restructuration bâclé" par le groupe transalpin, dans un message de l'investisseur soleurois transmis à l'agence AWP. Ce dernier estime notamment que le projet est "trop orienté unilatéralement vers les intérêts de Newlat". Pour preuve, la vente la semaine dernière par la société italienne d'une participation de 1,2% dans Hochdorf avec à la clé "un bénéfice conséquent", a-t-il relevé.

Newlat, qui détient actuellement 9,7% du groupe lucernois, "n'a pas jugé utile jusqu'à présent de réagir à mes remarques et propositions d'amélioration du plan de restructuration", a insisté Helmut Bösiger, concluant "en tirer les conséquences et retirer (sa) candidature". Ce dernier veut cependant rester disponible pour un poste d'administrateur indépendant et, en cas d'élection, restructurer rapidement l'emprunt hybride.

Interrogé par AWP, le groupe italien a indiqué maintenir la candidature des cinq autres administrateurs et ne pas proposer de remplaçant pour M. Bösiger. Ce dernier "ne connaît pas les détails du projet de relance et son avis et donc totalement inapproprié", a souligné le directeur Angelo Mastrolia.

Producteurs de lait récalcitrants

Début mai, Newlat avait proposé de renouveler la totalité du conseil d'administration de Hochdorf en élisant six nouveaux membres lors de l'assemblée générale mercredi. La présidence serait confiée à Angelo Mastrolia, auquel viendraient s'ajouter Eduardo Montuori, Giuseppe Mastrolia, Benedetta Mastrolia, Fabio Fazzari et Helmut Bösiger, désormais plus candidat, aux postes d'administrateurs.

La fédération des producteurs de lait de suisse centrale (ZMP), qui détient 18% du transformateur laitier, s'est aussi montrée récalcitrante. ZMP estime que le remplacement complet de l'organe de surveillance n'est "pas appropriée". L'organisation manifeste en revanche son soutien à toutes les propositions du conseil d'administration actuel.

Newlat veut notamment investir jusqu'à 80 millions de francs suisses pour remettre l'entreprise sur de bons rails. Le plan de relance fera l'objet d'une présentation détaillée mercredi.

Les difficultés de Hochdorf ont débuté en 2016 avec le rachat de la majorité du spécialiste de l'alimentation pour bébés Pharmalys, une participation revendue en 2019 à son ancien propriétaire Amir Mechria, plus grand actionnaire d'Hochdorf (20%), en essuyant des pertes. Plusieurs plans de réorientation des activités, notamment une expansion sur le marché chinois, ont échoué.

Les investisseurs ne semblaient pas goûter à ce revirement, sanctionnant le titre Hochdorf par une baisse de 4,2% à 10,20 francs suisses alors que l'indice SPI prenait 0,13% vers 14h40.

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