L'activité sismique et les coulées de lave souterraines se sont intensifiées sur la péninsule de Reykjanes, près de la capitale Reykjavik, au cours du week-end.

La crainte que des roches en fusion ne remontent à la surface de la terre en quelques jours a incité les autorités à évacuer près de 4 000 personnes de la ville de pêche de Grindavik samedi.

Située entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, parmi les plus grandes de la planète, l'Islande est un point chaud sismique et volcanique, les deux plaques se déplaçant dans des directions opposées.

La ministre islandaise de la justice, Gudrun Hafsteinsdottir, a déclaré à la chaîne publique RUV qu'une grande digue avait été conçue pour protéger la centrale géothermique de Svartsengi, située à un peu plus de six kilomètres de Grindavik.

Des équipements et des matériaux pouvant remplir 20 000 camions sont en cours d'acheminement vers la centrale, a-t-elle ajouté.

La construction de la digue de protection autour de la centrale attend l'approbation officielle du gouvernement. La centrale produit de l'eau chaude et froide et de l'électricité pour la péninsule de Reykjanes.

Un porte-parole de HS Orka, l'opérateur de la centrale, a déclaré à Reuters que la centrale fournit de l'électricité à l'ensemble du pays, mais qu'une perturbation n'aurait pas d'impact sur l'approvisionnement en électricité de la capitale Reykjavik.

L'activité sismique dans le sud-ouest de l'Islande a diminué en taille et en intensité lundi, mais le risque d'éruption volcanique reste important, a déclaré l'Office météorologique islandais dans un communiqué.

Lundi soir, l'évaluation du risque volcanique à Grindavik et dans ses environs est restée inchangée par rapport à dimanche.

La quasi-totalité des 3 800 habitants de la ville ont été brièvement autorisés à rentrer dans la ville lundi pour récupérer des objets de valeur, des animaux domestiques et du bétail, a indiqué le département islandais de la protection civile et de la gestion des urgences dans un communiqué, citant la police locale.

La plupart des animaux domestiques et des animaux de ferme avaient été sauvés de Grindavik lundi soir, selon l'organisation caritative de sauvetage Dyrfinna.