Caledonia Mining Corp. étudie les possibilités de réunir les 250 millions de dollars nécessaires au développement de son projet Bilboes, qui pourrait devenir la plus grande mine d'or du Zimbabwe.

La société, qui possède également la mine d'or Blanket au Zimbabwe, pourrait réunir l'argent en combinant la dette, ses propres réserves de trésorerie et des capitaux propres, a déclaré à Reuters Maurice Mason, vice-président de Caledonia chargé du développement de l'entreprise.

Le projet Bilboes pourrait produire environ 170 000 onces d'or par an, ce qui porterait la production totale de Caledonia à environ 250 000 onces, a déclaré M. Mason.

Caledonia, soutenu par des investisseurs tels que le gestionnaire de fonds Allan Gray, basé au Cap, est l'un des nombreux investisseurs miniers à la recherche de nouvelles opportunités au Zimbabwe, alors même que l'économie est confrontée à des défis permanents tels que les coupures de courant intermittentes, la pénurie de dollars américains et l'hyperinflation.

Caledonia, qui prévoit de construire la mine Bilboes sur deux ans, mène des études pour trouver des solutions permettant de réduire le capital initial, a indiqué M. Mason.

"Ce sera de loin la plus grande mine d'or du Zimbabwe", a déclaré M. Mason à Reuters par courriel. "Nous envisageons une levée de fonds par étapes, mais cela dépendra du résultat de l'examen de l'étude de faisabilité.

M. Mason a déclaré que si les investisseurs étaient prudents lorsqu'il s'agissait de s'engager dans de grands projets miniers, "d'après notre expérience, les investisseurs se sont montrés favorables aux projets de qualité offrant de bons rendements".

Le Zimbabwe s'efforce d'attirer les grands investisseurs depuis le début de l'année 2000, lorsque son économie a implosé à la suite de la saisie par le gouvernement de terres agricoles commerciales appartenant à des Blancs pour les distribuer à des Noirs.

En raison de la rareté des dollars, certains investisseurs ont souvent du mal à verser leurs bénéfices ou ne le font pas.

Bien que Caledonia ait été en mesure de verser les dividendes de sa mine de Blanket, M. Mason a déclaré que, d'une manière générale, certains investisseurs internationaux restaient préoccupés par le rapatriement des bénéfices provenant d'investissements au Zimbabwe ainsi que par la stabilité politique du pays.

"Les investisseurs étrangers doivent savoir qu'ils peuvent rapatrier les fruits de leurs investissements", a déclaré M. Mason.

L'or est l'un des produits de base qui rapportent le plus de devises au Zimbabwe, avec les livraisons de tabac et les métaux de platine extraits par les unités d'Impala Platinum et d'Anglo American Platinum.

Caledonia, qui cherche depuis longtemps à accroître sa production d'or au Zimbabwe, a acquis le projet Bilboes l'année dernière. Elle recherche également d'autres gisements d'or dans les projets Motapa et Maligreen. (Reportage de Nyasha Chingono, édition de Felix Njini et Jane Merriman)