ioneer Ltd. a fait le point sur son projet Rhyolite Ridge, le seul gisement de minerai de lithium-bore connu en Amérique du Nord. Une fois opérationnel, Rhyolite Ridge, situé dans le comté d'Esmeralda, au Nevada, devrait devenir une source de lithium et de bore à faible coût d'importance mondiale. Les commentaires seront examinés et, le cas échéant, incorporés dans l'EIE finale qui sera publiée avant le compte rendu de décision (ROD).

Estimation des ressources minérales et des réserves de minerai : Ioneer a réalisé 53 trous de forage ciblant l'extension sud du gisement de lithium-bore afin de recueillir et de fournir des informations géotechniques précieuses pour l'évaluation du projet requise en vertu du National Environmental Policy Act (NEPA). Les 53 trous ont été forés à l'extérieur de la ressource actuelle de 360 millions de tonnes, sur une zone d'environ 0,8 km, alors que l'empreinte de la ressource actuelle est de 3 km. Les quatre trous (3 emplacements) qui n'ont pas recoupé de sédiments minéralisés étaient les trous les plus au sud et ont recoupé des roches volcaniques qui sous-tendent et forment les marges du bassin sédimentaire (bassin sud).

Parallèlement, Ioneer a prélevé des échantillons en vue d'analyses géochimiques et d'essais métallurgiques. Les résultats sont attendus en avril et en mai, avant la mise à jour des estimations des ressources minérales et des réserves de minerai. La conception technique détaillée de Rhyolite Ridge est maintenant achevée à environ 70 %, ce qui place le projet bien en avance par rapport à d'autres projets de développement comparables aux États-Unis. Ioneer prévoit des dépenses d'ingénierie minimales avant la décision finale d'investissement (FID) attendue dans le courant de l'année.

L'estimation actuelle des ressources minérales de Rhyolite Ridge, dont la totalité se trouve à l'intérieur du périmètre autorisé prévu, comprend les éléments suivants 157 millions de tonnes de lithium à haute teneur en bore (pauvre en argile) ; 128 millions de tonnes de lithium à faible teneur en bore (pauvre en argile) ; 77 millions de tonnes de lithium riche en argile. Seules 64 Mt (26 ans) des ressources à haute teneur en bore ont été incluses dans l'analyse économique présentée dans l'étude de faisabilité définitive (DFS) de 2020. Les estimations actuelles font état de multiples possibilités d'augmenter la production au fil du temps et de prolonger la durée de vie du projet.

Ioneer a l'intention de présenter un rapport sur les essais de lixiviation métallurgique du matériau à faible teneur en bore au cours des mois d'avril et de mai. Ces tests ont pour but de déterminer la manière la plus efficace de traiter ce matériau et de fournir des options pour augmenter la production annuelle de lithium.