Le Japon a accueilli plus de 2 millions de visiteurs pour un huitième mois consécutif en janvier, ont montré les données officielles mercredi, ouvrant la voie à une année record potentielle pour le tourisme.

Le nombre de visiteurs étrangers pour affaires et loisirs était de 2,69 millions le mois dernier, en légère baisse par rapport aux 2,73 millions de décembre, selon les données de l'Organisation nationale du tourisme du Japon (JNTO).

Les arrivées en décembre ont atteint un niveau record pour ce mois et ont couronné une année de rétablissement de la pandémie qui a vu un peu plus de 25 millions de visiteurs entrer dans le pays.

Le tourisme au Japon s'est pratiquement arrêté pendant plus de deux ans lors de la pandémie de COVID-19. Mais l'année dernière, la dépréciation rapide du yen a donné un sérieux coup de pouce à l'industrie en faisant du Japon une bonne affaire par rapport à d'autres destinations.

Le tourisme interne représente une part de plus en plus importante de l'économie japonaise, et les visiteurs ont dépensé plus de 5 000 milliards de yens (33,32 milliards de dollars) l'année dernière pour la première fois, dépassant ainsi l'objectif fixé par le gouvernement.

Les arrivées en janvier ont été affectées par le tremblement de terre majeur survenu le 1er janvier dans la préfecture occidentale d'Ishikawa, a déclaré le JNTO, bien que le nombre soit comparable au niveau de 2019, lorsque le Japon a accueilli un nombre record de 39,9 millions de touristes.

Les voyageurs en provenance de Corée du Sud, de Taïwan et d'Australie ont établi un record historique pour un seul mois.

Le tourisme en provenance de Chine reste bien en deçà des niveaux d'avant la pandémie, lorsque les voyageurs du continent représentaient près d'un tiers de l'ensemble des visiteurs et 40 % des dépenses touristiques. Mais il y a des signes de vie dans ce segment.

Le nombre de visiteurs chinois s'est élevé à 415 900 en janvier, soit une augmentation de 33 % par rapport au mois précédent. Les exploitants de grands magasins Isetan Mitsukoshi Holdings et J.Front Retailing ont déclaré que le Nouvel An lunaire avait contribué aux fortes ventes de produits de luxe et d'articles hors taxes au cours de la première moitié de février.

Les visiteurs chinois pourraient opter cette année pour des voyages plus calmes, une tendance connue sous le nom de "chill stay", par opposition aux achats précipités des années passées, a déclaré Teppei Kawanishi, directeur général de la société de conseil en voyages Honichi Lab.

"Le style consiste à faire le tour d'un site touristique lentement et à l'apprécier comme les locaux", a-t-il ajouté.

(1 $ = 150,0800 yens) (Reportage de Rocky Swift ; Rédaction de Jacqueline Wong et Bernadette Baum)