Certaines entreprises sont également restées à l'écart en raison de nouvelles clauses de travail dans les documents d'appel d'offres, ont déclaré une source industrielle et un fonctionnaire du gouvernement, ce qui ralentit les efforts de l'Inde pour réduire la pollution des véhicules en électrifiant ses transports publics.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi souhaite déployer 50 000 bus électriques dans tout le pays au cours des prochaines années, pour un coût estimé à 12 milliards de dollars. Pour ce faire, il regroupe les demandes des gouvernements des États et lance des contrats ou des appels d'offres pour lesquels les entreprises soumissionnent.

Lors des deux premiers appels d'offres portant sur environ 11 000 bus électriques, le gouvernement a reçu des offres de grands constructeurs de bus, dont Tata, JBM, Ashok Leyland, PMI Electro et Olectra Greentech, qui s'est associé à la société chinoise BYD.

Bien qu'il n'y ait pas eu de problèmes de paiement jusqu'à présent, les sociétés de transport de l'État ont déjà retardé les paiements aux fabricants d'autobus lors de l'achat de véhicules à moteur à combustion, ont indiqué les sources industrielles.

Le troisième appel d'offres pour 4 675 autobus a été lancé en janvier et s'est terminé cette semaine, mais il n'a reçu d'offres que d'une seule start-up indienne spécialisée dans les véhicules électriques - Eka Mobility, propriété de Pinnacle Industries, basée à Pune, ont indiqué des représentants de l'industrie et du gouvernement.

Les paiements sont généralement effectués sur une période de 12 ans et, étant donné le mauvais état des finances des sociétés de transport de l'État, il s'agit d'un risque important, a déclaré l'un des cadres de l'industrie impliqués dans le processus.

"Tant qu'il n'y aura pas de garantie ou de mécanisme en place, il sera difficile de participer", a-t-il ajouté.

Tata Motors, JBM Auto, PMI Electro et Eka Mobility n'ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.

L'entreprise publique Convergence Energy Services Ltd (CESL), qui lance les appels d'offres, n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire.

Outre les aspects financiers, le dernier appel d'offres présentait un autre problème, à savoir un "bail sec" dans le cadre duquel les entreprises fournissent des bus aux sociétés de transport de l'État et où les chauffeurs et les conducteurs sont déployés par l'État, ont déclaré les responsables de l'entreprise. Dans les contrats précédents, les sociétés fournissaient également le personnel.

"Les chauffeurs et les conducteurs sont considérés comme un actif aussi important que le bus et dans le cas d'un contrat de location sèche, nous n'avons aucun contrôle sur l'actif", a déclaré un responsable de la société.

"La question de savoir si le chauffeur entretiendra correctement le bus constitue un grand risque", a ajouté le fonctionnaire.

La plupart des sociétés de transport de l'État indien sont en mauvaise santé financière parce qu'elles sont souvent obligées de maintenir des tarifs bas tout en étant en sureffectif. Les sociétés sont contrôlées par des syndicats puissants qui résistent à la privatisation et aux licenciements.

Les banques indiennes sont également réticentes à prêter aux fabricants d'autobus électriques pour les appels d'offres du gouvernement en raison des inquiétudes concernant le recouvrement des créances.

Le CESL a entamé des consultations avec les fabricants de bus électriques afin d'aplanir les difficultés et a prolongé le délai de soumission des offres jusqu'à la fin du mois, a déclaré le représentant du gouvernement.