MARTIN MARIETTA MATERIALS, INC. 
Mais un examen par Reuters des registres de propriété du Texas montre que SpaceX et ses sous-traitants peuvent être beaucoup plus lents à payer les constructeurs et les fournisseurs qu'ils ne le sont à poser les premiers jalons. Selon Reuters, les factures impayées et les accusations portées par les entrepreneurs ont conduit de nombreuses entreprises du secteur de la construction à déposer des privilèges sur les propriétés de SpaceX pour tenter d'être indemnisées.
Plusieurs de ces entreprises ont déclaré à Reuters qu'elles hésitaient à travailler à nouveau sur des projets liés à SpaceX. "S'ils m'appelaient aujourd'hui, je leur dirais d'aller se faire foutre", a déclaré Brian Rozelle, propriétaire de Hydroz Energy Services LLC.
L'entreprise d'excavation a été engagée par SpaceX pour nettoyer les égouts pluviaux d'une installation située près de Brownsville, la ville du sud du Texas où s'est déroulée une grande partie du développement de l'entreprise. Environ deux semaines après que Hydroz a déposé une demande de privilège en juin dernier - des mois après avoir effectué le travail - SpaceX n'a pas payé sa facture de 19 214 dollars.
"Nous ne sommes pas une entreprise de cent millions de dollars", a déclaré M. Rozelle. "C'était difficile pour nous.
SpaceX n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur les privilèges et les plaintes des sous-traitants et des fournisseurs.
Les registres de propriété du Texas montrent que Hydroz est l'une des deux douzaines d'entreprises qui ont déposé au moins 72 privilèges depuis 2019 contre des sites développés par SpaceX et ses sous-traitants. Combinés, a trouvé Reuters, les privilèges ont demandé des paiements totalisant plus de 2,5 millions de dollars.
Reuters n'a pas pu déterminer pour chaque privilège si les factures en souffrance étaient dues par SpaceX ou par l'un de ses entrepreneurs qui a commandé des travaux ou des matériaux en son nom.
Quoi qu'il en soit, les privilèges constituent un mécanisme juridique permettant aux créanciers de faire valoir leurs droits à l'encontre de SpaceX pour les travaux effectués sur ses sites : En vertu de la loi texane, les propriétaires fonciers peuvent être tenus responsables de toutes les factures impayées liées à la construction de leurs biens immobiliers.
Même avec de telles dispositions légales, les experts du secteur de l'immobilier et de la construction affirment qu'il peut être difficile de recouvrer les créances, en particulier pour les petites entreprises qui n'ont pas les ressources ou le savoir-faire juridique nécessaires pour obliger les grandes entreprises à payer. Il arrive aussi que les petites entreprises supportent des retards dans l'espoir d'obtenir finalement plus de travail de la part d'une plus grande entreprise.
"SpaceX est la grosse brute de la cour de récréation", déclare Carlos Cascos, comptable et ancien secrétaire d'État du Texas. Auparavant, en tant que représentant du comté de Brownsville, M. Cascos, un républicain, a voté en faveur de l'implantation de SpaceX dans cette ville. "Ils s'en sortent parce que les gens veulent faire des affaires avec eux.
Musk, l'une des personnes les plus riches du monde et l'un des entrepreneurs les plus connus, a déjà été accusé de ne pas payer ses créanciers. Après avoir racheté en 2022 la plateforme de médias sociaux Twitter, aujourd'hui connue sous le nom de X, il a dû faire face à une vague de poursuites de la part d'entrepreneurs alléguant des factures impayées. Nombre d'entre elles ont été réglées depuis.
Un porte-parole de X n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Pour SpaceX, les quelque 2,5 millions de dollars de privilèges sont infimes par rapport à la taille de son entreprise.
Depuis sa création il y a plus de vingt ans, la société n'a cessé de décrocher des contrats avec des clients tels que les agences spatiales, de défense et de renseignement des États-Unis. Elle est aujourd'hui l'une des entreprises privées les plus précieuses des États-Unis, évaluée par certains analystes financiers à plus de 180 milliards de dollars.
Jusqu'en 2022, selon la National Aeronautics and Space Administration, l'agence a versé à SpaceX au moins 11,8 milliards de dollars pour divers projets et services. En 2021, SpaceX a signé un contrat classifié de 1,8 milliard de dollars avec une agence de renseignement américaine pour développer un réseau de satellites espions.
Reuters a examiné SpaceX et d'autres entreprises de fabrication de Musk dans une série de rapports l'année dernière.
"DIDDLY-SQUAT"
L'expansion récente de SpaceX a profité à plusieurs zones rurales du Texas, en particulier autour de Boca Chica, une communauté située à l'est de Brownsville, dans le comté de Cameron. Grâce à un abattement fiscal de 10 ans accordé par le comté, SpaceX a commencé à s'y installer en 2014.
Près de l'embouchure du Rio Grande et du golfe du Mexique, Boca Chica est rapidement devenue une plaque tournante pour les lancements de fusées de SpaceX. L'entreprise a construit une rampe de lancement pour son système de fusée Starship, plus haute que la Statue de la Liberté, ainsi que de nouveaux bâtiments liés à la fabrication des fusées.
SpaceX a rénové des maisons et prévoit d'en construire d'autres. D'après les documents déposés auprès du ministère texan des licences et de la réglementation, la société prévoit de construire des installations, notamment un centre commercial et un complexe de bureaux d'une valeur de 100 millions de dollars à proximité.
Les responsables du comté de Cameron n'ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant les développements, l'impact de SpaceX sur l'économie locale ou les privilèges.
SpaceX a créé des milliers d'emplois dans la région, ce qui est une aubaine pour certains constructeurs. Les privilèges, cependant, reflètent la frustration de certains.
Pour comprendre l'étendue des réclamations des entreprises de construction texanes à l'encontre de SpaceX, Reuters a examiné les privilèges déposés au cours des cinq dernières années dans les comtés de Cameron, Bastrop et McLennan, où la plupart des projets récents de l'entreprise ont été construits.
Les demandeurs vont de petites entreprises, comme l'excavateur Hydroz, à de grandes sociétés comme Martin Marietta Materials Inc, un géant des matériaux de construction basé en Caroline du Nord. Au moins 41 des 72 privilèges ont été déposés cette année.
Certains de ces privilèges ont abouti.
Les dossiers montrent que SpaceX a payé à Martin Marietta les 557 611 dollars réclamés en mars 2023, environ deux mois après que le fournisseur a déposé le privilège. Martin Marietta n'a pas répondu aux courriels ou aux appels téléphoniques de Reuters demandant des commentaires.
Mais de nombreux privilèges examinés par Reuters restent en suspens.
Cela peut s'expliquer par le fait que les privilèges ne prennent parfois effet qu'au moment de la mise en vente d'un bien immobilier, bloquant ainsi la transaction jusqu'à ce que la créance soit réglée. "Les privilèges ne signifient pas grand-chose pour SpaceX parce qu'elle n'ira nulle part de sitôt", a déclaré M. Cascos, ancien secrétaire d'État et fonctionnaire du comté de Cameron.
Même certaines grandes entreprises ont du mal à se faire payer.
CMC Construction Services, un fournisseur de matériaux basé au Texas, possède 26 sites et un service juridique. À partir de juillet 2022, CMC a fourni pour 129 592 dollars de matériaux pour un projet de SpaceX à Bastrop, près d'Austin, la capitale de l'État. Bien que CMC ait déposé un privilège en janvier 2023, elle n'a toujours pas été payée, a déclaré un responsable de l'entreprise à Reuters.
Osburn Contractors LLC, l'entrepreneur à qui CMC a vendu les fournitures, a lui-même déposé un privilège citant une facture impayée par SpaceX, comme le montrent les registres de privilèges. Déposé en septembre dernier, le privilège réclame 67 289 dollars pour des travaux de bétonnage dans le cadre d'un projet connexe de SpaceX à McGregor, dans le comté de McLennan. Michael Correra, le représentant d'Osburn qui a déposé cette demande, n'a pas souhaité faire de commentaire.
Parfois, la chaîne de fournisseurs et de sous-traitants déroute les entreprises elles-mêmes impliquées dans les projets de SpaceX.
GC Steel & Accessories LLC, une entreprise familiale située près de Brownsville, attend depuis plus de 18 mois d'être payée après avoir fourni des barres d'acier et d'autres matériaux pour les installations de la fusée SpaceX.
Selon les registres de privilèges et Sylvia Garza, l'une des propriétaires de GC, les matériaux devaient être utilisés dans des sites de stockage pour les Raptors, un type de moteur de SpaceX, et un "blast wall", une barrière utilisée pour protéger les zones sensibles des explosions. GC a fourni les matériaux entre août et octobre 2022 à un autre sous-traitant, RGV Five Star Concrete LLC.
Après avoir tenté à plusieurs reprises de se faire payer, GC a déposé en décembre dernier le premier de cinq privilèges sur les biens de SpaceX, réclamant un total de 99 591,25 dollars. "C'est beaucoup d'argent pour notre entreprise", a déclaré M. Garza à Reuters. "Nous n'arrivons pas à joindre qui que ce soit pour payer.
RGV Five Star Concrete, pour sa part, a déclaré à Reuters qu'elle ne pouvait pas payer GC parce qu'elle n'avait pas non plus été payée par un autre entrepreneur impliqué dans le projet SpaceX. "Nous n'avions pas d'argent pour payer", a déclaré Nancy Garcia, l'une des propriétaires de l'entreprise de béton.
Mme Garcia a refusé d'identifier l'autre entrepreneur. Reuters n'a pas pu déterminer si SpaceX avait payé une entreprise pour des travaux ou des marchandises incluant les matériaux fournis par GC.
Selon M. Garza, l'absence de responsabilité a pesé sur les finances de GC, qui emploie une douzaine de personnes. "Je me fiche de savoir qui a l'argent", a-t-elle déclaré. "Nous n'avons jamais été payés. (Reportage de Marisa Taylor à Washington et de Steve Stecklow à Londres. Reportages complémentaires de Mike Scarcella et Joey Roulette à Washington et de Verónica Gabriela Cárdenas à Brownsville, Texas. Rédaction : Paulo Prada.)
