British Steel, le deuxième sidérurgiste du pays, détenu par le groupe chinois Jingye, a déclaré que les négociations avec la Grande-Bretagne se poursuivaient alors qu'il cherche à obtenir un soutien financier pour son plan de 1,25 milliard de livres (1,55 milliard de dollars) visant à décarboniser ses installations.

British Steel souhaite installer des fours électriques à arc sur ses sites de Scunthorpe et de Teesside pour remplacer ses hauts fourneaux vieillissants, un projet coûteux qui entraînera probablement des pertes d'emplois mais qui rendra le processus de fabrication de l'acier moins gourmand en carbone.

"Nous restons en pourparlers avec le gouvernement", a déclaré Xijun Cao, président-directeur général de British Steel, dans un communiqué publié lundi.

L'entreprise, qui souhaite que les nouveaux fours soient opérationnels d'ici 2025, a également indiqué qu'elle avait entamé des discussions avec les syndicats au sujet de ses projets futurs, alors que les médias rapportent que jusqu'à 2 000 emplois pourraient être supprimés parce que les fours à arc électrique nécessitent moins de main-d'œuvre.

La Grande-Bretagne a jusqu'à présent offert à British Steel plus de 300 millions de livres sterling pour l'aider à passer aux fours électriques à arc.

"Il appartient à British Steel de prendre des décisions commerciales pour l'avenir de l'entreprise et nous ne pouvons pas faire de commentaires sur les négociations commerciales en cours", a déclaré un porte-parole du ministère britannique de l'économie et du commerce. (1 dollar = 0,8070 livre) (article rédigé par Sarah Young, complété par Kylie MacLellan et révisé par Paul Sandle)