L'entreprise norvégienne Hydro, l'un des plus grands producteurs d'aluminium au monde, a déclaré mercredi qu'elle pensait que les marchés s'amélioreraient plus tard dans l'année, après que les bénéfices de base du groupe aient chuté plus que prévu au premier trimestre, en raison de la faiblesse de la demande et des marges.

Les bénéfices ajustés avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) ont chuté de 28% en glissement annuel pour atteindre 5,41 milliards de couronnes (497,8 millions de dollars), ce qui est inférieur aux attentes moyennes de 5,54 milliards de couronnes d'un sondage compilé par la société.

Les volumes d'aluminium primaire en dehors de la Chine ont chuté de 2 % en glissement annuel au cours du trimestre de janvier à mars, touchés par une demande modérée de la construction résidentielle et industrielle, en particulier en Europe, qui a également connu une baisse de la production de voitures électriques, a déclaré Hydro.

"Malgré l'impact de la faiblesse des marchés sur les résultats, les indicateurs macroéconomiques ainsi que les facteurs de revenus montrent des signes d'amélioration vers la fin de l'année", a déclaré Hilde Merete Aasheim, PDG sortante, dans un communiqué.

La baisse de l'inflation et l'amélioration des perspectives de croissance économique mondiale, ainsi que la forte demande de la Chine et les sanctions contre l'aluminium russe, devraient stimuler les perspectives d'Hydro, a déclaré l'entreprise.

"Hydro est bien placée pour tirer parti du renforcement de la demande de produits en aluminium", a ajouté Mme Aasheim.

Elle quittera l'entreprise à la fin du mois de juin et sera remplacée par Eivind Kallevik, directeur de l'activité aluminium métal et ancien directeur financier d'Hydro.

Les actions d'Hydro ont baissé de 16 % au cours de l'année écoulée, accusant un retard par rapport à l'indice de référence d'Oslo qui a progressé de 9,8 % au cours de la même période.

L'aluminium se négocie à environ 2 600 dollars la tonne métrique, près de son plus haut niveau depuis 15 mois, après que le London Metal Exchange (LME) a exclu de son système le métal russe produit à partir du 13 avril afin de se conformer aux sanctions américaines et britanniques imposées à la suite de la guerre en Ukraine.

Hydro, qui avait fait pression pour une telle interdiction, a déclaré mercredi qu'elle demandait également à l'UE de sanctionner l'aluminium russe.

Pourtant, les prix de l'aluminium ont baissé ces dernières années en raison de la baisse de la demande, après avoir grimpé en 2021 et au début de 2022 jusqu'à environ 3 500 dollars la tonne, alors que l'économie mondiale rebondissait après la pandémie de grippe A (COVID-19).

(1 $ = 10,8898 couronnes norvégiennes) (Reportage de Gwladys Fouche et Terje Solsvik ; rédaction d'Essi Lehto et Jan Harvey)