L'opérateur de pipelines ONEOK a annoncé une baisse de son bénéfice au premier trimestre mardi, en raison de l'augmentation des coûts d'exploitation et des dépenses d'investissement.

La société a déclaré un bénéfice net de 639 millions de dollars, soit 1,09 dollar par action, pour les trois mois se terminant le 31 mars, contre 1,05 milliard de dollars, soit 2,34 dollars par action, l'année dernière.

Les analystes s'attendaient à un bénéfice net de 1,15 dollar par action.

ONEOK a également relevé ses prévisions de bénéfice net pour 2024 à une fourchette de 2,73 milliards de dollars à 3,03 milliards de dollars, par rapport à la fourchette annoncée précédemment de 2,61 milliards de dollars à 3,01 milliards de dollars, misant sur la demande à venir pour le gaz naturel.

Alors que les prix du gaz naturel ont chuté par rapport au pic de l'année dernière, en baisse d'environ 20,4% au cours du trimestre par rapport à la période correspondante de 2023, ONEOK a signalé une hausse dans ses segments de collecte de gaz naturel et de pipeline, la capacité contactée passant de 96% à 97%.

ONEOK a été "soutenue par des volumes plus élevés d'une année sur l'autre dans la région des montagnes Rocheuses et des contributions du segment des produits raffinés et du brut", a déclaré le PDG Pierce Norton.

Le segment des liquides de gaz naturel de la société a connu la plus forte baisse de l'EBITDA ajusté, passant de 1,28 milliard de dollars l'année dernière à 588 millions de dollars, avec un débit en baisse de 1,2 %.

Cette baisse est en grande partie liée à un gain de 779 millions de dollars dans le cadre d'un règlement d'assurance au cours du premier trimestre 2023 suite à l'incident de Medford, ainsi qu'à des coûts d'exploitation plus élevés.

Son segment des produits raffinés et du brut a expédié 1 411 mbbl par jour. La société s'est lancée dans le transport de produits raffinés et de pétrole l'année dernière suite à l'acquisition de son concurrent Magellan Midstream dans le cadre d'une transaction de 18,8 milliards de dollars.

Le chiffre d'affaires s'est élevé à 4,78 milliards de dollars, en hausse par rapport aux 4,52 milliards de dollars enregistrés au cours du même trimestre de l'année dernière.

"Les volumes des Rocheuses ont augmenté d'environ 12 % d'une année sur l'autre, et les honoraires sont trois à quatre fois plus élevés que ceux des barils du Midcontinent et de la côte du Golfe/Permian", a déclaré Stephen Ellis, analyste chez Morningstar.

"Nous prévoyons d'augmenter notre estimation de la juste valeur à 73 dollars, contre 70 dollars par action, car nous intégrons des volumes légèrement plus élevés dans notre modèle. (Reportage de Seher Dareen et Roshia Sabu à Bengaluru ; rédaction d'Anil D'Silva)