(Alliance News) - Pennon Group PLC a annoncé mardi une perte accrue mais un dividende plus élevé, alors que l'autorité britannique de la concurrence et des marchés a ouvert des consultations publiques concernant le rachat par la société de Sutton & East Surrey Water.

Citant le récent temps pluvieux, la société de distribution d'eau basée à Exeter, en Angleterre, a déclaré que la perte avant impôts s'était creusée à 9,1 millions de livres sterling au cours de l'exercice clos le 31 mars, contre 8,5 millions de livres sterling il y a un an.

Les actions de Pennon ont chuté de 7,1 % à 665,35 pence chacune mardi matin à Londres.

Pennon a recommandé un dividende final de 30,33 pence par action, en hausse par rapport aux 29,77 pence de l'année précédente, ce qui porte le dividende total à 44,37 pence, en hausse de 3,8 % par rapport aux 42,73 pence.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 14 %, passant de 797,2 millions de livres sterling à 907,8 millions de livres sterling.

Pennon a souligné que ses performances en matière d'inondation des égouts étaient "les meilleures du secteur" et que la qualité des eaux de baignade était de 100 % pour la troisième année consécutive. Elle a souligné qu'elle avait investi 583 millions de livres sterling dans le secteur de l'eau pour protéger l'environnement.

Malgré cela, elle a noté que des précipitations exceptionnelles avaient entraîné une augmentation des débordements d'orage et des pollutions.

En ce qui concerne le chiffre d'affaires organique sous-jacent, la société a indiqué que les pénalités liées aux primes de résultats (ODI) ont compensé les augmentations tarifaires inflationnistes. Les ODI récompensent les compagnies d'eau qui atteignent leurs objectifs de performance.

Les pénalités ODI pour South West Water pour l'exercice 2024 s'élèvent à 12,1 millions de livres sterling, multipliées par 4,2 millions de livres sterling pour l'exercice 2023.

South West Water s'efforce actuellement de restituer une eau propre et sûre à la suite d'une épidémie de parasites dans le Devon, qui a entraîné l'hospitalisation d'au moins deux personnes. L'agence de santé britannique a confirmé 46 cas de cryptosporidiose, une maladie d'origine hydrique causée par le parasite cryptosporidium et qui peut provoquer des diarrhées, des douleurs d'estomac et des vomissements.

M. Pennon s'attend à d'autres pénalités de l'ODI au cours de l'exercice 2025. "South West Water continue de s'appuyer sur ses performances en matière d'ODI, avec environ 70 % d'entre elles en bonne voie ou en avance sur l'objectif", a déclaré M. Pennon.

Les dépenses d'exploitation classées comme "autres" ont augmenté de 8,1 %, passant de 389,5 millions de livres sterling à 421 millions de livres sterling. Les coûts financiers nets ont augmenté de 12 %, passant de 145,8 millions de livres sterling à 162,8 millions de livres sterling.

Les coûts de dépréciation et d'amortissement ont augmenté de 11 %, passant de 154,7 millions de GBP à 172,0 millions de GBP. Les coûts salariaux ont augmenté de 13 %, passant de 102,2 millions de GBP à 115,5 millions de GBP. Les coûts des matières premières et des consommables utilisés ont augmenté de 54 %, passant de 33,6 millions de GBP à 51,8 millions de GBP.

Les revenus financiers ont notamment chuté de 54 %, passant de 27,6 millions de livres sterling à 12,6 millions de livres sterling.

La dette nette au 31 mars a augmenté de 17 %, passant de 2,97 milliards de livres sterling à 3,48 milliards de livres sterling.

Pour l'avenir, Pennon prévoit une croissance organique du chiffre d'affaires grâce à l'impact combiné des augmentations tarifaires inflationnistes et de la croissance des activités de détail non résidentielles.

Mardi également, l'autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré qu'elle avait ouvert une consultation sur Pennon, concernant les engagements offerts par Pennon dans le cadre de son rachat de Sumisho Osaka Gas Water UK, qui comprenait la filiale Sutton & East Surrey Water.

Pennon a donné son accord à l'opération, dont la valeur d'entreprise s'élève à 380 millions de livres sterling, dette comprise, en janvier.

"Pour répondre aux préoccupations de la CMA, Pennon a proposé de fournir des informations distinctes pour SES et pour le reste des activités de Pennon dans le secteur de l'eau après la fusion. Les engagements proposés permettraient à Ofwat de maintenir un contrôle distinct des prix de gros de l'eau pour SES, et la flexibilité de maintenir des objectifs de performance et des incitations différents ou cohérents", a déclaré le régulateur.

La CMA a jusqu'au 16 juillet pour décider d'accepter ou non l'offre de Pennon. L'organisme de surveillance consulte maintenant le public pour savoir si la proposition est suffisante pour répondre à ses préoccupations. Les parties intéressées ont jusqu'au 5 juin pour faire connaître leur point de vue.

La CMA a lancé une enquête de phase 1 sur l'opération en mars et a déclaré au début du mois que l'opération pourrait faire l'objet d'une enquête plus approfondie si Pennon ne prenait pas d'engagements "acceptables".

Par Tom Budszus, rédacteur en chef du créneau Alliance News

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