BARI/STUTTGART (dpa-AFX) - Suite aux protestations massives des écologistes contre l'extension d'une immense piste d'essai de Porsche AG dans le sud de l'Italie, la région italienne des Pouilles a provisoirement stoppé le projet. Les militants avaient récemment recueilli près de 40 000 signatures contre les plans du constructeur automobile de Stuttgart. Le président de la région située dans le "talon de la botte" du pays s'est exprimé avec force et a décidé de suspendre l'accord sur le projet de site d'essai, pouvait-on lire mercredi soir dans un communiqué.

"La région montre une fois de plus qu'elle veut concilier l'intérêt public qui sous-tend la réalisation du projet avec la protection de l'environnement", a déclaré Michele Emiliano, selon le communiqué. Il a ajouté que la région avait pris une décision en accord avec le ministère de l'Environnement à Rome afin de reconsidérer certains aspects de la procédure. Porsche n'a pas encore réagi à la suspension de ses projets d'extension.

La filiale du groupe Volkswagen, Porsche, exploite l'un des centres d'essai les plus modernes du monde non loin de la commune de Nardò, à quelques kilomètres seulement du golfe de Tarente. Le Nardò Technical Center (NTC) comprend notamment la piste d'essai circulaire Pista di Nardò, d'une longueur de 12,6 kilomètres et d'un diamètre d'environ quatre kilomètres. Le site dispose également d'autres pistes d'essai de véhicules. Sur ce terrain de plus de 700 hectares, Porsche s'occupe des essais de haute performance des nouveaux véhicules.

Les projets du constructeur automobile d'agrandir la piste d'essai suscitent le mécontentement des écologistes et des riverains. Selon les médias, Porsche veut investir environ 450 millions d'euros pour cette extension. Les défenseurs de l'environnement déplorent le sacrifice d'une immense surface de paysage et d'une partie de la forêt pour ce projet. Il est certes prévu de reboiser ultérieurement la partie de la forêt qui a été déboisée, mais cela ne va pas assez loin pour les militants./rme/DP/men