Les actions de la société australienne de gestion de fonds Perpetual Ltd ont augmenté de 10 % dans les premiers échanges jeudi après avoir rejeté une offre de rachat de 3,1 milliards de dollars australiens (2 milliards de dollars) de la part de son principal investisseur, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'une guerre d'enchères pour la société.

L'action Perpetual a atteint son plus haut niveau en quatre mois à 25,93 dollars australiens après que la société a rejeté l'offre de Washington H Soul Pattinson (WHSP) qui la valorisait à 27 dollars australiens par action.

L'offre, qui prévoit la scission de l'activité de gestion d'actifs de Perpetual, est intervenue quelques heures après que Perpetual a annoncé une étude stratégique visant à examiner une mesure similaire.

L'offre de WHSP est la deuxième que Perpetual rejette en un peu plus d'un an, après avoir rejeté une offre de 33 dollars australiens par action de Barings Private Equity Asia (BPEA) et Regal Partners.

"Il semble maintenant que l'affaire soit en cours. Avec une offre sur la table, nous serions surpris si d'autres offres n'apparaissaient pas", a écrit Marcus Barnard, analyste chez Bell Potter, dans une note aux clients.

L'offre de 3,1 milliards de dollars australiens comprendrait 1,06 milliard de dollars australiens d'actions WHSP et 2 milliards de dollars australiens d'actions Perpetual Asset Management dans le cadre de la scission de cette activité.

"Il s'agit d'une offre opportuniste, nous pensons que les actions de Perpetual seront valorisées en fonction de la probabilité d'une offre améliorée et de l'intérêt potentiel d'une tierce partie dans le cadre de l'examen stratégique", a écrit Shreyas Patel, analyste d'UBS.

Les actions de WHSP étaient en baisse de 2,1 % au début de la journée de jeudi.

(1 $ = 1,5270 dollar australien) (Reportage de Scott Murdoch ; Rédaction de Stephen Coates)