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Mercredi, le président Joe Biden a signé un projet de loi obtenu de haute lutte, qui prévoit une nouvelle aide américaine de plusieurs milliards de dollars à l'Ukraine pour sa guerre contre la Russie, dont 61 milliards de dollars pour l'Ukraine et 26 milliards de dollars pour Israël.
"Il y a maintenant des usines qui sortent de terre dans tout le pays", grâce au nouveau financement et à plusieurs cycles de financement "supplémentaires" récents, a déclaré le chef des acquisitions du Pentagone, Bill LaPlante, mercredi.
Les combats en Ukraine et en Israël ont consommé de grandes quantités de munitions, notamment des intercepteurs de défense aérienne Patriot, utilisés pour abattre les missiles russes, et de grandes quantités d'obus d'artillerie de 155 millimètres.
Les nouveaux fonds serviront à financer de nouvelles livraisons et à reconstituer les stocks américains. Les alliés européens ont également fait la queue pour acheter des armes américaines en raison de la guerre en Ukraine et de la volonté de renforcer l'OTAN.
Les États-Unis ont besoin d'acheter et de réapprovisionner "Tomahawk, AMRAAM, Coyote, SM-6", a déclaré Neil Mitchill, directeur financier de RTX, lors d'une interview avec Reuters, citant un missile de croisière à longue portée, un missile air-air, un petit drone et un missile basé au sol qui peut être utilisé pour la défense aérienne. Dans la plupart des cas, les États-Unis ont envoyé les munitions à l'Ukraine ou les ont utilisées pour défendre les voies maritimes de la mer Rouge.
Le PDG de Lockheed, Jim Taiclet, a déclaré aux investisseurs mardi qu'il s'attendait à ce que les demandes de budget présidentiel pour l'exercice 2025 et le financement supplémentaire additif constituent une base solide pour la croissance future de notre entreprise au cours des prochaines années.
Toutefois, compte tenu de l'incertitude quant à la date à laquelle les fonds seront versés aux entreprises de défense, ni Lockheed ni RTX, anciennement Raytheon Technologies, n'ont revu à la hausse leurs prévisions de ventes pour 2024.
"Je ne m'attends pas à ce que le passage aux ventes soit plus rapide", a déclaré M. Mitchill, de RTX, ajoutant qu'il pensait que les contrats pourraient être "un peu plus rapides" cette fois-ci. La passation des marchés de défense est un processus lent et juridiquement complexe.
"En fin de compte, vous savez, nous avons beaucoup de commandes. Notre carnet de commandes s'élève à 77 milliards de dollars. Il faudra donc un certain temps pour honorer ces livraisons", a déclaré M. Mitchill.
RTX fabrique le système de défense antimissile surface-air Patriot (Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target).
Lockheed fabrique la dernière version des intercepteurs qui équipent le Patriot, connus sous le nom de PAC-3 MSE, qui coûtent environ 4 millions de dollars chacun, selon les documents budgétaires de l'armée.
En janvier, les pays européens se sont regroupés pour acheter jusqu'à 1 000 intercepteurs Patriot. La production européenne pour cette commande, une variante d'intercepteur Patriot appelée Guidance Enhanced Missiles (GEM-T), serait probablement réalisée par COMLOG, une coentreprise entre RTX et MBDA, où la capacité de production actuelle est limitée.
Mais le Patriot n'est qu'un des systèmes pour lesquels des investissements sont nécessaires afin d'augmenter la capacité de production avant que des revenus plus importants ne soient générés.
Dans le budget supplémentaire de 95 milliards de dollars, plus de 17 milliards de dollars sont consacrés à des investissements visant à accroître la capacité de production de la base industrielle de défense américaine, y compris la production d'obus de 155 millimètres, et 3,3 milliards de dollars sont destinés aux chantiers navals. (Reportage de Mike Stone ; édition de Chris Sanders et Sonali Paul)
