RYANAIR HOLDINGS PLC 
La France, où Ryanair dessert des villes telles que Marseille et Bordeaux, a proposé d'instaurer un prix minimum pour les billets afin de réduire la pollution due à l'aviation.
De l'autre côté de la frontière, en Italie, Ryanair est le leader incontesté du marché et affirme que ses plans d'expansion restent d'actualité après un conflit public avec le gouvernement au sujet d'un plan visant à limiter les prix des vols à destination des îles de vacances de Sicile et de Sardaigne.
La proposition française, qui, selon des fonctionnaires européens, a reçu le soutien des Pays-Bas et de la Belgique, n'a pas été très bien accueillie par Eddie Wilson, un haut responsable de Ryanair.
"Ils essaient de priver leurs propres citoyens de leurs droits", a-t-il déclaré, estimant que la proposition visait à soutenir les transporteurs nationaux aux dépens des voyageurs moins fortunés.
Le bras de fer de cet été entre Ryanair et le gouvernement italien montre à quel point les compagnies à bas prix sont devenues un élément central de la vie en Europe et à quel point il est difficile de les maîtriser.
"Le transport aérien à bas prix a été l'un des grands facteurs de nivellement dans l'Union européenne en termes de déplacement et d'intégration des personnes", a ajouté M. Wilson, directeur général de Ryanair DAC, la plus grande compagnie aérienne du groupe.
Après avoir établi une position forte dans une grande partie de l'Europe occidentale, Ryanair se tourne maintenant vers l'est, vers des pays tels que la Pologne, pour poursuivre sa croissance.
VOYAGE EN ITALIE
L'Italie, où le transport aérien était autrefois associé à la compagnie Alitalia, toujours déficitaire, est un excellent exemple de l'impact des compagnies aériennes à bas prix.
Ryanair réalise aujourd'hui plus d'un cinquième de son chiffre d'affaires - près de 2,4 milliards d'euros (2,6 milliards de dollars) au cours de son dernier exercice - sur les liaisons italiennes et revendique une part de marché supérieure à 40 %.
"Elle a pu se développer ces dernières années, en partie à cause de la faiblesse d'Alitalia", a déclaré l'analyste des transports Andrea Giuricin, de TRA Consulting.
"Elle a pu gagner des parts de marché sur les courts et moyens courriers nationaux et internationaux qui avaient été laissés de côté", a-t-il ajouté, notant toutefois que le marché italien était passé de 53 millions de passagers en 1997 à 161 millions en 2019.
Ryanair a remis en question ses propres ambitions de doubler le nombre de passagers sur les lignes italiennes pour atteindre 100 millions au cours de la prochaine décennie après s'être brouillée avec le gouvernement de la Première ministre Giorgia Meloni au cours de l'été.
Alarmé par les prix des vols intérieurs vers la Sicile et la Sardaigne en haute saison, le gouvernement a adopté en août un décret visant à les plafonner, ce qui a touché la corde sensible des Italiens qui souhaitent retourner dans leur région natale pour rendre visite à leur famille en été.
"Les prix des vols sont désormais hors de contrôle pendant les périodes de vacances... et pénalisent les régions les plus inaccessibles avec les taux d'émigration les plus élevés", a déclaré Giuseppe Cocuzza, un ingénieur basé à Rome qui se rend dans sa ville natale de Catane, en Sicile, pendant les vacances.
Toutefois, après que Ryanair a déclaré qu'elle contesterait le plafond auprès de la Commission européenne et qu'elle transférerait davantage de vols italiens vers des itinéraires internationaux, Rome a dilué la mesure en confiant le contrôle des prix à son organisme antitrust.
Le principal groupe de pression des compagnies aériennes européennes a exprimé son soulagement et a appelé à une plus grande coordination européenne pour soutenir le secteur.
"Lorsque je vois ce niveau d'ambition au niveau national, dans des pays tels que la France, les Pays-Bas et l'Italie qui proposent leurs propres initiatives, je me dis que nous pouvons vraiment faire quelque chose ensemble en Europe, plutôt que de briser le marché que nous avons mis 30 ans à créer", a déclaré Ourania Georgoutsakou, directrice d'Airlines for Europe.
L'HÉRITIER D'ALITALIA
Alitalia a été remplacée par un transporteur public allégé, ITA, qui devrait bénéficier d'un soutien étranger de poids de la part de Lufthansa.
La compagnie aérienne allemande a accepté de prendre une participation de 41 % dans ITA, bien que l'opération soit en attente de l'autorisation des autorités européennes, à la grande irritation de M. Meloni.
Le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr, a déclaré qu'une ITA plus forte revigorerait la concurrence sur le marché italien, mais Wilson, de Ryanair, est imperturbable, décrivant l'ITA comme un événement secondaire.
L'impact de Ryanair est évident dans la ville septentrionale de Bergame, à quelque 50 km de Milan, qui est devenue le troisième aéroport le plus fréquenté du pays après Malpensa et Rome Fiumicino, grâce à son partenariat avec la compagnie aérienne.
Désignées cette année comme villes italiennes de la culture, Bergame et la ville voisine de Brescia ont enregistré une augmentation des arrivées de touristes, a déclaré un porte-parole de l'opérateur de l'aéroport de Bergame, Sacbo.
Le Vatican ayant déclaré 2025 année jubilaire, ce qui signifie que davantage de touristes se rendront à Rome, et l'Italie accueillant les Jeux olympiques d'hiver de 2026 à Milan et à Cortina d'Ampezzo, M. Wilson entrevoit une nouvelle croissance.
"L'Italie a pour ambition de devenir la première économie touristique d'Europe. Et c'est normal, vu ce qu'elle a à offrir là-bas", a-t-il déclaré en citant la gastronomie, le vin, les îles et l'archéologie.
"Il suffit de faire venir les gens. (1 $ = 0,9415 euro) (Reportage et rédaction par Angelo Amante et Keith Weir ; Reportage supplémentaire par Joanna Plucinska à Londres ; Rédaction par Emelia Sithole-Matarise)
