Le Japon doit augmenter rapidement sa puissance informatique pour devenir un leader mondial de l'intelligence artificielle, a déclaré Hideki Murai, conseiller spécial en matière d'IA auprès du Premier ministre Fumio Kishida.

"La principale priorité du gouvernement est la puissance de calcul. Nous ressentons un véritable sentiment de crise à ce sujet", a déclaré Murai, un législateur du Parti libéral démocrate au pouvoir qui dirige l'équipe de stratégie du gouvernement en matière d'IA, lors d'une interview accordée à Reuters mardi. "Nous voulons créer les bases d'une ère de l'IA", a-t-il ajouté.

Le Japon, troisième économie mondiale, a été lent à investir dans ce domaine et est en retard sur les États-Unis en ce qui concerne l'infrastructure informatique de l'IA. Quelque 3 000 entreprises japonaises ont accès à un superordinateur de l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST), qui offre une puissance de calcul de 0,8 exaflops.

Selon le ministère japonais de l'économie, du commerce et de l'industrie, cela représente moins d'un dixième de ce à quoi OpenAI, soutenu par Microsoft, avait accès lorsqu'il a créé le populaire chatbot ChatGPT.

Un exaflop équivaut à 1 quintillion - ou 1 000 000 000 000 000 000 000 - de calculs par seconde.

Pour commencer à combler ce déficit, le Japon prévoit d'augmenter la puissance de calcul de l'AIST à 2,8 exaflops d'ici à la fin de 2024, a déclaré M. Murai, et accorde des subventions à des entreprises telles que Sakura Internet et SoftBank Corp pour qu'elles construisent des superordinateurs.

Le gouvernement japonais peut également fournir des données pour entraîner les IA, mais il laissera aux entreprises le soin de créer les modèles d'IA que le gouvernement de M. Kishida espère voir stimuler l'innovation, a déclaré M. Murai, qui a comparé cette stratégie à la manière dont le Japon a nourri la superstar de la Ligue majeure de baseball, Shohei Ohtani.

"Il y a dix ans, les gens se seraient moqués de l'idée qu'un joueur comme Ohtani puisse jouer dans la Ligue majeure. C'est pourquoi nous travaillons dur pour créer un environnement qui permettra à quelqu'un comme lui d'émerger dans le domaine de l'IA", a-t-il déclaré.

Alors que le Japon réfléchit à la meilleure façon de tirer parti de l'IA, il s'efforce, avec d'autres membres du Groupe des sept démocraties industrielles, d'atténuer les perturbations sociales et économiques potentielles qu'elle pourrait également provoquer.

"Il peut y avoir des différences de pensée et de politique en matière d'IA entre les pays du G7, mais nous travaillons ensemble pour réduire autant que possible la distance qui les sépare", a-t-il déclaré.

Le Japon s'oriente vers des règles plus souples en matière d'IA que l'Union européenne, qui a lancé une initiative visant à convaincre les pays asiatiques de se conformer à son exigence selon laquelle les entreprises technologiques doivent divulguer les documents protégés par des droits d'auteur utilisés pour générer le contenu de l'IA, a rapporté l'agence Reuters.