SOFTBANK GROUP CORP. SoftBank a enregistré un bénéfice de 328,9 milliards de yens (2,11 milliards de dollars) pour la période janvier-mars, bien que les résultats de l'ensemble de l'année soient restés dans le rouge.
En février, le directeur financier Yoshimitsu Goto avait déclaré que SoftBank - connue pour la volatilité de ses bénéfices et ses paris démesurés sur les start-ups - revenait sur une "trajectoire de croissance".
Les valeurs technologiques, dont la société britannique Arm, spécialisée dans la conception de puces, ont enregistré de bonnes performances au cours du trimestre, grâce à un enthousiasme sans faille pour les bénéficiaires probables de l'adoption de l'intelligence artificielle (IA).
Le fondateur et PDG Masayoshi Son s'est fait le champion de l'IA, mais SoftBank n'a pas été un investisseur majeur dans les entreprises qui développent des modèles d'IA générative comme ChatGPT, qui ont frappé l'imagination du public. En revanche, elle détient 90 % d'Arm, dont la valeur a grimpé en flèche grâce à l'engouement pour l'IA.
Toutefois, cette hausse n'a pas contribué aux bénéfices de SoftBank, car Arm est une filiale. Alors qu'Arm a enregistré un chiffre d'affaires record en janvier et mars grâce à des revenus de licences et de redevances, SoftBank a enregistré une perte de 33 milliards de yens sur son investissement dans Arm au cours de l'année fiscale écoulée, en raison de l'augmentation des dépenses liées à la rémunération des actions et à l'embauche.
Les effectifs d'Arm ont augmenté de plus de 1 100 personnes au cours de l'année qui s'est achevée en mars, plus de 80 % des nouvelles embauches nettes ayant été réalisées dans le domaine de l'ingénierie.
SoftBank a déclaré que les actifs du groupe étaient axés sur l'IA et qu'Arm alimenterait les entreprises du portefeuille de la société japonaise.
Cependant, la plupart des investissements de SoftBank par l'intermédiaire de son unité Vision Fund ont subi une perte d'évaluation au quatrième trimestre, ce qui a entraîné une perte de 57,5 milliards de yens. L'entreprise sud-coréenne de commerce électronique Coupang, qui a généré un gain d'investissement non réalisé d'environ 600 millions de dollars, a été l'un des points positifs de ce trimestre.
Dans l'ensemble, le bénéfice net de SoftBank au quatrième trimestre se compare à une perte de 32 milliards de yens au cours de la même période de l'année précédente, lorsque les capitaux levés grâce à sa participation dans Alibaba Group ont permis d'amortir les dépréciations de la valeur des entreprises du portefeuille privé de Vision Fund.
(1 $ = 155,8500 yens) (Reportage d'Anton Bridge ; Rédaction de David Dolan et Christopher Cushing)
